Gunn-Rita Dahle Flesjå, Hannes Genze, José Antonio Hermida, Rudi van Houts, Jochen Käß, Andreas Kugler en Ralph Näf – geen ander eliteteam van profmountainbikers brengt meer ervaring en meer successen mee terug vanaf de wedstrijdcircuits over de hele wereld dan het MULTIVAN MERIDA BIKING TEAM. Goud en zilver bij de Olympische Spelen, wereld-, Europese- en landskampioenschappen, eindzeges in de Worldcup … dit team heeft reeds alles al bereikt waar tientallen andere profs elk seizoen hard voor moeten werken. Toch zijn deze topatleten voor MERIDA veel meer dan een voortdurende garantie voor aanhoudende successen. Ze zijn de beste en meest betrouwbare bron voor waardevolle feedback als het om de ontwikkeling van een nieuwe fiets gaat.

Zodra de ingenieurs van de Research & Development afdeling in het Duitse MERIDA-ontwikkelingscentrum hun eerste ontwikkelingsstadium hebben afgerond, staat een uit aluminium opgetrokken prototype van het nieuwe model gereed. Dit is uitgerust met onderdelen uit het lopende seizoen en dus is dit gecamoufleerde testmodel nog ver verwijderd van het definitieve seriemodel. Maar op dit punt in het ontwikkelingsproces gaat het niet om gewicht of uiterlijk. Zonder ook maar een moment te verspillen aan zulke details, gaan de profs van het MULTIVAN MERIDA BIKING TEAM samen met MERIDA-ontwikkelingschef Jürgen Falke op pad.

De fijngevoelige ’achterwerken’ van Ralph Näf & co. merken direct allerlei kleine evoluties op die vervolgens gedetailleerd in het testprotocol worden vastgelegd. Is de zithoek wellicht te steil of is juist de balhoofdhoek te vlak? Moet de liggende achtervork langer zijn voor meer rechtuit-stabiliteit of moet de bike juist wendbaarder worden? Is de bovenbuislengte correct berekend voor de zitpositie die bij dit inzetbereik hoort? Hoe gevoelig werkt de achtervering en wordt deze niet beïnvloed door de trapbeweging? Dankzij vele honderdduizenden trainings- en wedstrijdkilometers ontsnapt geen detail van het prototype aan het oog van de profs van het MULTIVAN MERIDA BIKING TEAM – tot tevredenheid van de ontwikkelaars en ten gunste van de MERIDA-klanten.

Terug op het MERIDA-hoofdkwartier wordt alle gekwalificeerde input verwerkt en gaat de gewijzigde bike terug naar het testparkoers. Net zo lang tot alle betrokkenen in dit ontwikkelingsstadium het testmodel de hoogste cijfers geven. Dan doen de ingenieurs een stapje terug en komen de designers naar voren. Onder de strenge restricties van een streefgewicht, referentiewaarden voor stijfheid of speciale productietechnieken, wordt het ruwe aluminium prototype omgevormd tot een perfect vormgegeven bike die vervolgens in de Taiwanese MERIDA-productiefaciliteiten gebouwd gaat worden.