BIG.NINE

Mountainbikes met 29 inch wielen (’Twentyniner’) zijn niet meer te stoppen. En terecht: tegenover het grote aantal voordelen staan slechts een paar geringe nadelen ten opzichte van 26 inch bikes en die nadelen worden door slimme oplossingen en waardevolle feedback van de profrijders steeds verder geëlimineerd. Met de BIG.NINE-serie - in het bijzonder de race-raket BIG.NINE carbon die door het MULTIVAN MERIDA BIKING TEAM al succesvol is ingezet bij wedstrijden - heeft MERIDA een grandioze nieuwe Twentyniner ontworpen waarbij de voordelen van het voorlopermodel TWENTY-NINE Lite verder zijn doorontwikkeld.

Met de TWENTY-NINE Lite had hoofdontwerper Jürgen Falke al vanaf het begin een bike die van zich deed spreken. “Heeft ie echt geen achtervering?“, zo omschreef het tijdschrift ’Fiets’ het comfortabele rijgevoel van de Twenty-Nine Lite XT-edition en ook in het tijdschrift Mountain Bike Plus werd al gesuggereerd dat dit “opnieuw de fiets van de wereldkampioen“ zou kunnen zijn (uitgave 132, april-mei 2011). Het weinige dat nog te verbeteren viel aan dit veelgeprezen concept, was de toevoeging van de race-genen uit de O.Nine wereldkampioensbike van José Hermida en dat resulteerde in het ontstaan van de BIG.NINE. In de topvariant, de BIG.NINE carbon, weegt het frame minder dan 1100 gram en dat met inbegrip van interne kabelgeleidingen, machtige BB30-trapas en een van 1 1/8e naar 1,5 inch toelopende stuurbuis ('Tapered Steerer’). 

Dit vlieggewicht werd mogelijk door het gebruik van ultramoderne koolstofvezeltechniek zoals 'Nano Matrix Carbon’ waardoor een superlichte en tegelijkertijd superstijve ’Structural Element Monocoque’ ontstond: de frameonderdelen die extreem hoge belastingen moeten doorstaan zoals de overgang tussen onderbuis en brackethuis, worden door middel van interne lugs met elkaar verbonden. Op minder zwaar belaste delen wordt de lichtere ’Tube-to-Tube’-bouwwijze toegepast. Op deze manier bereikt de gehele constructie zeer hoge STW-waarden (’Stiffness-to-Weight’), die nog worden ondersteund door de ’Double Chamber’-technologie in de boven- en onderbuis. Double Chamber werd al eerder toegepast in de carbon frames van de O.NINE en NINETY-SIX en zorgt voor zeer hoge buigings- en torsiestijfheid. “De volledige fiets komt aardig in de buurt van de 9 kilo. Mooie score" (O2Bikers over de Big Nine Carbon).

Toch is het beste materiaal niets waard als een Twentyniner niet tot in het kleinste detail doordacht is, want door de grote wielen verandert de geometrie aanzienlijk en het vergt veel vindingrijkheid van de constructeurs om dat probleem te elimineren. Zo is MERIDA het probleem van de hoge voorkant te lijf gegaan met een extreem korte balhoofdbuis waardoor de druk op het voorwiel gemaximaliseerd werd. Tegelijkertijd overtreft deze ’X-taper’-balhoofdbuis zelfs de stijfheid van een O.NINE en compenseert daarmee de iets minder stijve (wat grotere) vork en wielen. In het achterframe biedt de 'Flex Stay’ in de liggende achtervorken het nodige comfort aan de BIG.NINE en als tegenwicht staat een BB30-trapassysteem ter beschikking dat zelfs meer dan 20 procent torsiestijver is dan de reeds superieure O.NINE. Asymmetrische liggende achtervorken, een gebogen zitbuis met directe bevestiging voor de voorderailleur, Postmount achterrembevestiging en 142 mm inbouwbreedte met steekasbevestiging van het achterwiel completeren het ingenieurskunstwerk van de BIG.NINE.