RESEARCH AND DEVELOPMENT

Ondanks dat de ontwikkelingscyclus in de fietsindustrie veel korter is dan die van bijvoorbeeld de auto-industrie en onze ontwikkelaars daarom met een jaarritme altijd onder hoge druk werken om steeds weer nieuwe en perfecte oplossingen te bedenken, gaat er toch nog wel wat tijd overheen tussen een eerste idee en de definitieve MERIDA-bike die daaruit ontstaat.

Want alleen op die manier kan elk product voldoen aan de hoogste eisen die wij ons kunnen voorstellen, namelijk jouw wensen!

ZEVEN STAPPEN OM TE KOMEN TOT
EEN MERIDA-BIKE

1. ’Het begint altijd met een idee’ – zo kan de ontstaansgeschiedenis van elke nieuwe MERIDA-bike het beste worden beschreven. Samen met de profs van ons MULTIVAN MERIDA BIKING TEAM en de handelsvertegenwoordigers in 70 landen die de voortdurende bewegingen op de fietsmarkt goed in de gaten houden, definieert de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling van MERIDA’s hoofdontwerper Jürgen Falke de uitgangspunten voor een nieuwe fiets. Welke eisen stelt de klant aan de fiets en wordt het een alu of een carbon fiets - of moeten beide versies gemaakt worden? Welke trends hebben de vooraanstaande internationale vaktijdschriften gesignaleerd en welke ontwikkelingsstappen zijn er gemaakt door de concurrentie? Tijdens deze conceptontwikkelingsfase beantwoorden de ontwikkelaars de basale vraag over wat de fiets moet kunnen.

2. In nauwe samenwerking tussen MERIDA’s frame-ingenieur Holger Krauss en de verantwoordelijk designer Timo Wurz worden de eerste conceptstudies op de computer gemaakt. Daarbij hebben de ontwikkelaars steeds tot doel het beste uitgangspunt op het gebied van de constructie te bereiken – randvoorwaarden bij de vormgeving zoals de breedte van de banden, beperkingen door de veerweg of de grootte van de remschijven, worden vanaf het begin in het vormgevingsproces meegenomen. Professionele tools zoals de 'Igorion’ suspension software of de Pro E 3D ’solid state’-simulatie scheiden vervolgens de maakbare van niet-maakbare geometrieoplossingen.

3. Naar buiten! Op basis van de conceptstudies worden de eerste prototypes uit aluminium gelast die door de ingenieurs en de profs van ons MULTIVAN MERIDA TEAM tijdens proefritten op de meest verschillende ondergronden tot op de bodem worden getest. Gewicht en uitrusting spelen bij deze testbikes nog geen rol. De focus ligt in deze fase op de prestaties van het chassis en de rijeigenschappen die samenhangen met een bepaalde geometrie.

4. Klopt alles? Dan doen de ingenieurs een stapje naar achteren en komen de designers aan bod: er worden verschillende uiterlijke varianten bekeken waarbij er strenge richtlijnen zijn voor wat betreft het maximale gewicht, de te bereiken stijfheid of de beperkingen in de productietechnische mogelijkheden.

5. De complete buitenkant van de fiets staat nu vast. Vanaf dat moment wordt er vanuit het Taiwanese moederconcern leven in de fiets gepompt. Nergens op de wereld bestaat er zoveel knowhow op het gebied van fietsproductie als in Taiwan. MERIDA profiteert als internationaal merk met Taiwanese productiefaciliteiten dubbel van de vestiging in het verre oosten. Want ter plaatse beslissen de framebouwers of het gekozen design om productietechnische redenen nog aangepast moet worden of dat er speciale werktuigen gemaakt moeten worden. Afhankelijk van het framemateriaal wordt de productie 'in house' of bij een 'premium partner' gedaan zoals het geval is bij de productie van carbon frames. Het Nederlandse tijdschrift Bike Freak Magazine was begin 2010 in de fabriek in Taiwan op bezoek en schreef daarover: "Na de uitgebreide rondleiding in de fabriek is iedereen onder de indruk van het productieproces. Ik heb in mijn 19 jaar als hoofdredacteur inmiddels heel wat fietsfabrieken gezien, maar de Merida-fabriek is een echte droomfabriek."
 
6. De eerste CNC-gefreesde voorseriemodellen komen vanuit Taiwan naar Duitsland. Voordat het eerste serieproduct de MERIDA-fabriek verlaat, wordt elke aparte framehoogte van elk nieuw model volgens de bindende Europese EN14766-norm getest. Pas wanneer deze test plus de MERIDA-veiligheidstest is doorstaan, worden de voorseriemodellen als productierijp beschouwd. Intern doorlopen deze modellen op de proefbanken het complete testprogramma zoals dat is vastgelegd in de ’TOUR-standaard’: de balhoofdstijfheid en bracketstijfheid worden net als het vorkcomfort en de zijdelingse stijfheid van de vork uitvoerig getest. Daarnaast worden deze technische tests nog aangevuld met vermoeiingstesten die door externe partners zoals Velotech of EFBe worden uitgevoerd.

7. Pas als alle tests niet alleen doorlopen zijn maar ook de normwaarden overtroffen worden, start de serieproductie in Taiwan – Jouw nieuwe MERIDA staat vervolgens een paar weken later bij de vakhandelaar!

Zeven stappen, één doel: met elke MERIDA-bike een nieuw record neerzetten!