Phil Bauhaus úspěšně zakončil silný týmový výkon

V závěrečné etapě závodů Saudi Tour se týmu Bahrain-McLaren opět podařilo zvrátit celkové pořadí. Tým dohlédl na to, aby byl denní únik včas dostižen a svému sprinterovi Philovi Bauhausovi perfektně připravil závěrečný sprint. Němec vyhrál náročný souboj s Nacerem Bouhannim a tím se dostal do čela celkové klasifikace. Ve stejném dni finišoval Wout Poels v královské etapě na závodech Volta a la Comunitat Valenciana na 2. místě.

Po vítězství ve třetí etapě Saudi Tour vstupoval závodník týmu Bahrain McLaren Phil Bauhaus do královské etapy v tmavě zeleném dresu lídra celkového pořadí. A jelikož etapa obsahovala dvě náročná stoupání, přičemž vrchol druhého z nich se nacházel jen 20 km před cílem, tým věděl, že mohou očekávat útoky dobrých vrchařů, zejména od největšího soupeře Ruie Costy. A tým portugalského vrchaře opravdu nasadil na prvním stoupání vysoké tempo. Tým Bahrain-McLaren jel svým vlastním tempem, udržoval odstup pod kontrolou a rychlé vrchaře dostihl ještě před druhým stoupáním dne. V momentě, kdy se závody dostaly na úpatí toho kopce, dostal Phil Bauhaus ve velmi nevhodnou chvíli defekt.

Od té chvíle jel každý člen týmu na svém maximu, aby Phila Bauhause dostal v posledních 20 kilometrech zpět do čela závodu. Fakt, že se peloton roztrhal v bočním větru na tři skupiny, věci rozhodně nepomohlo. Ale díky enormnímu kolektivnímu úsilí týmu Bahrain-McLaren a i díky troše smůly Ruie Costy, který ztratil svého klíčového domestika v pádu, se podařilo ztrátu téměř minuty a půl stáhnout a Costa byl dostižen na hranici tří kilometrů před cílem. V cílovém sprintu už neměl Phil Bauhaus dost sil, a tak musel odevzdat dres lídra závodu vítězi etapy Naceru Bouhannimu. Celkové vítězství bylo ale stále na dosah, neboť tyto dva jezdce dělily jen 2 sekundy.

Závodníci týmu Bahrain-McLaren svého lídra po celou dobu závěrečné etapy chránili, aby se nedostal do žádného pádů. Dennímu úniku se podařilo zůstat před pelotonem déle, než se očekávalo, a tak uprchlíci pobrali všechny bonifikační sekundy na rychlostní prémii. Z tohoto důvodu musel Phil Bauhaus vyhrát etapu, aby mohl ovládnout i celkové pořadí. Následovala proto další ukázka síly papájovo-červeno-modro-černého sprinterského vláčku, který už předtím dovedl sprintera týmu k etapovému vítězství v 2. etapě. Nejprve Marcel Sieberg udržoval tempo do posledního kilometru, následně přebral velení Heinrich Häußler, který rozjel tempo na metu 500 metrů do cíle. Závěrečný finiš rozběhl naplno Mark Cavendish a vypustil Phila Bauhause na cílovou rovinku.

Z Cavendishova závětří Bauhaus naplno zrychlil 200 metrů před cílem a od toho momentu to byl nervózní souboj až na čáru s Nacerem Bouhannim. Německý sprinter vydržel na první pozici a vyhrál tak svou druhou etapu v závodech Saudi Tour i celkové pořadí. "Po ztrátě dresu lídra závodů v královské etapě jsme museli do toho dát všechno. Týmový sprinterský vlak fungoval dnes opět bezchybně a bylo velkou ctí vidět taková velká jména rozjíždět spurt právě pro mě. Den po dni byl tým Bahrain-McLaren jedním z nejsilnějších týmů na Saudi Tour a vítězství v celkovém pořadí je zaslouženou odměnou za silný kolektivní výkon." dodal Bauhaus, který na své konto připsal i 2. pozici v bodovací soutěži na Saudi Tour.

Na konci třetí etapy závodu Volta a la Comunitat Valenciana překvapil Matej Mohorič všechny a pravděpodobně i sám sebe. Závodník týmu Bahrain-McLaren se infiltroval do sprinterských příprav jiných týmů a vystartoval zpoza kola Luky Mezgeče. V hektickém souboji na cílovou pásku v cílovém městě Torrevieja byl poražen jen Dylanem Groenewegen a Fabiem Jakobsenem a získal tak skvělé 3. místo. Kvůli svému náročnému profilu a velmi strmému závěrečnému pětikilometrovému stoupání do Sierra de Bernia, byla čtvrtá etapa obecně označována jako královská. V podobě závodníků jako Dylan Teuns, Wout Poels a Pello Bilbao měl tým Bahrain-McLaren až tři vyzyvatele na vítězství v této etapě. Díky své síle měl tým i šanci rozhodnout pořadí klasifikace týmů.

Jakmile závody odstartovaly, tým Bahrain-McLaren nenechal nic na náhodě: Pello Bilbao se dokázal dostat do denního úniku, který se na úpatí závěrečného kopce redukoval na čtyři jezdce. Tito závodníci najeli do kopce s náskokem 30 sekund, ale byli dostiženi 2,5 kilometru před cílem. Tadej Pogačar vzápětí zaútočil a svůj silný útok proměnil v sólové vítězství. Za slovinským mladíkem mezitím probíhal v nejstrmějších úsecích stoupání těsný souboj. Po náročném souboji s Danielem Martinem se Woutu Poelsovi podařilo získat 2. místo v etapě, zatímco Dylan Teuns dokončil královskou etapu na 6. místě. Díky odvážnému úsilí Pella Bilbaa, který dokončil etapu na 19. místě, navýšil tým Bahrain-McLaren svůj náskok v klasifikaci týmů o téměř tři minuty.

SAUDI TOUR, STAGE 5: PRINCESS NOURAH UNIVERSITY - AL MASNAK, 144KM
1. Phil Bauhaus, GER/Team Bahrain-McLaren, in 3:18.57 hours
2. Nacer Bouhanni, FRA, st
3. Arvid de Kleijn, NED, st

FINAL OVERALL STANDINGS:
1. Phil Bauhaus, GER/Team Bahrain-McLaren, in 17:53.38 hours
2. Nacer Bouhanni, FRA, + 0.02
3. Rui Costa, POR, + 0.13

71ST VOLTA A LA COMUNITAT VALENCIANA, STAGE 3: ORIHUELA - TORREVIEJA, 174.6KM
1. Dylan Groenewegen, NED, in 3:54.16 hours
2. Fabio Jakobsen, NED, st
3. Matej Mohoric, SVN/Team Bahrain-McLaren, st

STAGE 4: CALP - ALTEA (SIERRA DE BERNIA), 170KM
1. Tadej Pogacar, SVN, in 4:22.03 hours
2. Wout Poels, NED/Team Bahrain-McLaren, + 0.06
3. Tao Geoghegan Hart, GBR, st