En route vers la saison 2026 – Entretien avec Gaia Tormena

Avec l’arrivée du printemps, la saison cycliste approche à grands pas et les compétitions de différentes disciplines sont sur le point de commencer.
Nous avons échangé avec Gaia Tormena, championne d’Europe de Cross-Country Eliminator soutenue par MERIDA, pour savoir comment s’est déroulée sa préparation hivernale, quels sont ses objectifs pour 2026 et comment elle a vécu le fait de ne pas avoir pu défendre son titre mondial l’an dernier en raison d’une blessure.

Depuis la fin de la saison dernière, as-tu pu déconnecter ? Qu’as-tu fait pendant cette période ?
Bien sûr. Pour moi, avoir une longue période sans entraînement est essentiel afin de recharger les batteries, mentalement comme physiquement, avant de commencer une nouvelle saison. Cela permet aussi de se rappeler qu’au-delà du statut d’athlète, il existe tout un monde dont on ne profite pas toujours pendant la saison.

Quand as-tu repris l’entraînement et comment as-tu préparé la saison 2026 ?
J’ai commencé par des sorties tranquilles en VTT, puis j’ai ajouté des séances en salle de sport et, lorsque c’était possible, des entraînements intensifs sur route. Sinon, j’utilisais les home-trainers.

Quelle est ta première course et dans quel état de forme arrives-tu ?
J’ai déjà commencé à courir sur route, mais ma première épreuve de XCE sera le rendez-vous le plus important de l’année : les Championnats du Monde à Barcelone, le 18 avril.
Je donne le meilleur de moi-même pour arriver dans les meilleures conditions possibles, car après ne pas avoir pu me battre pour le maillot l’an dernier et avoir dû regarder la course depuis chez moi à cause d’une blessure au coude, je suis déterminée à le récupérer.

Quels sont les grands rendez-vous pour toi en 2026 ?
Les Championnats du Monde XCE dans quelques semaines, le Championnat d’Europe en Turquie et le Championnat d’Italie en juin (les 7 et 26).
Ensuite, je préparerai certaines courses spécifiques sur route et gravel au cours de l’année, en fonction du calendrier XCE.

Quels vélos vas-tu utiliser en 2026 ? As-tu changé quelque chose par rapport à l’an dernier ?
Je continuerai à utiliser les mêmes vélos : le BIG.NINE pour les épreuves XCE et le REACTO pour les courses sur route.
J’ai essayé de nombreux vélos de route au cours de ma carrière, mais aucun n’égale le REACTO.
J’aurai aussi le privilège de rouler sur le nouveau gravel, le MISSION, et j’ai hâte de le tester pleinement.

En dehors de l’Eliminator, vas-tu courir dans d’autres disciplines ?
Oui, je participerai à des courses sur route en Italie et à l’étranger, et je prendrai aussi part, pour la première fois, à des compétitions gravel.
Je prévois notamment de courir La Traka à Gérone ainsi que les Championnats d’Europe.

Quel conseil donnerais-tu à quelqu’un qui veut débuter dans ce sport ?
J’aurais aimé savoir à quel point ce sport est addictif. Le cyclisme te connecte aux autres, surtout si tu as l’opportunité de concourir à l’international.
Tu rencontres des personnes du monde entier et tu crées des amitiés pour la vie.
Pour les jeunes en particulier, c’est une expérience qui change la vie et qui aide à grandir autant en tant que personne qu’en tant qu’athlète.

Qu’est-ce qui aiderait, selon toi, davantage de femmes à se lancer dans le cyclisme ?
Le bouche-à-oreille entre femmes. Je pense que beaucoup ont peur du sport en général, et du cyclisme en particulier, parce qu’elles craignent de se comparer aux autres.
Mais faire du sport ne se résume pas à la compétition. Quand tu sors rouler, tu n’as pas besoin de battre des records chaque jour.
Les seuls records que tu dépasseras seront les tiens, et quand tu trouveras le bon groupe, la bonne partenaire ou le bon vélo, tu te sentiras plus épanouie que jamais.
Alors, avant de dire : « ce n’est pas pour moi », essaie.

À quoi ressemble ta journée parfaite sur le vélo ?
Mes meilleures journées sont celles que je partage avec mon compagnon, qui me suit en moto.
Nous partons le matin et restons dehors entre trois et cinq heures. Nous faisons des entraînements, du travail derrière moto, nous simulons des situations de course… puis nous rentrons à la maison heureux et motivés pour la suite.

L’an dernier, tu n’as pas pu défendre ton titre mondial après une chute. Pourtant, tu as remporté le Championnat d’Europe. Comment l’as-tu vécu et quels sont tes objectifs cette année ?
Les deux premiers jours après la chute ont été difficiles. Je pensais que, seulement deux jours plus tôt, j’étais dans la meilleure forme de ma vie pour me battre pour ce titre, et soudain, tout ce que je pouvais faire, c’était rester au lit avec la douleur.
Ensuite, j’ai changé de perspective et je me suis concentrée sur la récupération, sans plus penser aux Mondiaux. La veille de la course, j’ai effectué ma première sortie, et le jour J, je suis allée rouler avec le maillot arc-en-ciel avant le départ.
L’objectif est alors devenu le Championnat d’Europe et, avec une bonne préparation, nous l’avons atteint. Franchir la ligne d’arrivée en première position a été un immense soulagement. C’était comme me dire à moi-même — et au monde — que la chute n’avait rien changé et que j’étais revenue.
Cette année, je commence directement avec les Championnats du Monde et je suis plus motivée que jamais. Barcelone est un circuit qui correspond parfaitement à mes caractéristiques, avec des sprints courts et enchaînés.
Ensuite, je me concentrerai sur l’Euro, totalement différent, avec de longues lignes droites où l’endurance est essentielle si l’on ne veut pas « exploser » sous l’acide lactique.
J’ai hâte de retrouver la ligne de départ et de mesurer mes forces face aux autres.

Nous remercions Gaia pour son temps et pour avoir partagé sa vision, et nous espérons qu’elle lancera la saison 2026 en force lors des Championnats du Monde XCE en avril.
Nous espérons également la voir dominer à nouveau la Coupe du Monde Eliminator et le Championnat d’Europe en juin.

Bonne chance de la part de toute l’équipe MERIDA !

Pour suivre les résultats et les performances de Gaia, suivez-la sur Instagram : @gaiatormena

NOTE : Images fournies par @citymountainbike et @davidacedo