A Cape Epic retrospective - the Metallurgica Veneta MTB Pro Team interview

I det andre intervjuet i vår ABSA Cape Epic‑serie setter vi oss ned med Nicola Taffarel (Italia) og Eskil Evensen-Lie (Norge) fra Metallurgica Veneta MTB Pro Team, støttet av MERIDA Italy og MERIDA Nordic, for å se nærmere på hvordan de forberedte seg til sitt imponerende topp‑ti‑resultat.

Med litt mer flaks enn D2Mont MERIDA‑laget og noen sterke prestasjoner — inkludert etapperesultater med 6.- og 8.-plass — ga treningsplanen til Nicola og Eskil for Cape Epic uttelling, og deres pålitelige NINETY-SIX‑rittmaskiner leverte feilfritt gjennom alle åtte av årets brutalt krevende dager.

Da vi satte oss ned digitalt med Nicola og Eskil, startet vi med å se nærmere på forberedelsene deres til dette rittet, og hvordan disse skilte seg fra deres vanlige oppkjøring før sesongen når et åttedagers etapperitt ikke står på planen.

Nicola: For å forberede oss til årets ABSA Cape Epic fulgte vi et veldig spesifikt program med fokus på etapperitt. Sammenlignet med en vanlig sesong økte vi treningsmengden og inkluderte sammenhengende treningsblokker for å simulere oppbyggingen av belastning dag for dag. Vi jobbet også mye med restitusjon og varmeakklimatisering, som er helt avgjørende i et ritt som dette.

Hva var målene deres for rittet?
Eskil: Målet vårt var å lære mest mulig. Vi var bevisste på hva og når vi skulle spise, hvordan vi skulle forberede utstyret, og hvordan vi skulle håndtere de ulike forholdene. I de tidlige etappene innså vi at målet om topp 10 var innen rekkevidde, så vi holdt fokus og klarte å avslutte som nummer 9 sammenlagt, i tillegg til 6.- og 8.-plass på enkeltetapper.

Hvordan gikk uken for dere? Hva fungerte bra og hva fungerte ikke?
Nicola: Uken gikk veldig bra. Vi var jevne gjennom hele rittet, tok en 6.- og en 8.-plass på etapper og endte til slutt som nummer 9 sammenlagt. Vi disponerte kreftene godt, noe som var helt avgjørende i et så krevende ritt. Selvfølgelig var det noen tøffe øyeblikk, men det er jo en del av spillet.
Eskil: Under rittuken fokuserte jeg på å håndtere rittet på best mulig måte. De første etappene inneholdt mye steinete og røft terreng, så punkteringer var en reell risiko. Jeg prøvde å sykle litt mer kontrollert i de tekniske partiene for å unngå mekaniske problemer. I ettertid så vi også at vi hadde svært god dekktetning, siden vi kun trengte å stoppe og fylle luft tre ganger i løpet av uken. Den sørafrikanske varmen er veldig intens, så det hadde vært en fordel å ha hatt noen dager til akklimatisering før første etappe.

Hva opplevde dere som mest imponerende med arrangementet utover selve rittet? Likte dere helhetsopplevelsen?
Nicola: Det som imponerte oss mest var den fantastiske organiseringen og den unike atmosfæren. Løypene, landskapene og publikum gjør dette til noe helt spesielt. Det er en opplevelse som går langt utover bare det å konkurrere. Totalt sett storkoste vi oss.

Kommer dere tilbake neste år?
Eskil & Nicola: Ja, vi ønsker absolutt å komme tilbake neste år. Det er et av de mest komplette og krevende arrangementene på kalenderen. Målet vil være å kjempe helt i toppen av sammendraget igjen og ta med oss enda flere gode minner fra dette fantastiske rittet.

Dere brukte NINETY-SIX under rittet. Hvilke endringer gjorde dere på syklene? Hvordan fungerte de?
Nicola & Eskil: Ja, vi brukte NINETY-SIX under rittet og la stor vekt på hver eneste detalj for å tilpasse den til forholdene, fra demperoppsett til valg av Pirelli‑dekk. Sykkelen fungerte feilfritt gjennom hele uken og gjorde at vi kunne være konkurransedyktige i alle typer terreng. Spesielt den gjennomtenkte geometrien var ideell for kontroll i teknisk terreng, samtidig som den var svært komfortabel å sykle på over lange distanser. At vi kunne ha plass til to store flasker i rammen var også helt avgjørende i den sørafrikanske varmen.

Hvilke andre MERIDA‑sykler eier dere?
Nicola: Når det gjelder andre MERIDA‑sykler bruker jeg SCULTURA til landevei og MISSION til grus, mens NINETY-SIX er min foretrukne sykkel til både ritt og trening.
Eskil: I år kommer jeg til å bruke den nye MISSION til grusritt, i tillegg til NINETY-SIX‑modellen. Jeg er heldig som har en Merida Nordic‑forhandler i byen min, og jeg kommer til å prøve å teste noen av de andre Merida‑modellene i løpet av året.

Hvilke hovedmål har dere denne sesongen?
Nicola: Jeg fokuserer hovedsakelig på de viktigste maratonrittene denne sesongen, spesielt verdenscupene og Epic Series‑rittene, samt noen runder i UCI Gravel World Series.
Eskil: Mitt fokus vil være på verdenscupen, EM og VM i XCM. Jeg kjører også noen grusritt i år, og gleder meg veldig til å prøve noe nytt.

Har dere noen råd til ryttere som ønsker å satse på etapperitt eller maratonritt?
Nicola: For alle som ønsker å bli etappe‑ eller maratonryttere er kontinuitet nøkkelen. Det er viktig å bygge et solid grunnlag, være nøye med ernæring og restitusjon, og samle erfaring ritt for ritt. I etapperitt er det også viktig å disponere kreftene og unngå å gå for hardt ut i starten.
Eskil: For maratonritt vil jeg anbefale å finne en sykkel som passer til arrangementene du ønsker å delta i. Jeg vil anbefale en fulldempet sykkel med mulighet for to drikkeflasker og fjernkontroll for demperne fra styret. Tenk gjennom demperoppsett og velg riktig drev slik at du har passende utveksling på flatene uten å bli for tung i klatringene. I maraton‑ og etapperitt blir det mange lange dager, så hvis du forbereder deg godt med fueling og karbohydratlading, vil du få enda mer glede av det. Det viktigste er å nyte livet på to hjul — sykling er en fantastisk måte å oppleve steder rundt om i verden på!

Vi vil også rette en stor takk til Nicola og Eskil for tiden og innsatsen deres, og gratulere dem nok en gang med den imponerende prestasjonen det er å bli nummer 9 i den svært konkurransedyktive Elite‑klassen i ABSA Cape Epic 2026.

Med sesongen så vidt i gang kommer vi til å følge nøye med på våre MERIDA‑drevne MTB‑talenter for å se hvordan de presterer i sine viktigste MTB‑ og grusarrangementer rundt om i verden.

Følg laget på Instagram @metallurgicaveneta_proteam for å holde deg oppdatert på rittresultater, terminliste og prestasjoner.