DISTRIBUTOR POD LUPOU

Jmenuji se Jaroslav Štefánik (známý jako Jaro) a jsem generálním ředitelem společnosti MERIDA pro Českou republiku a Slovensko.

Původně jsem kontaktoval MERIDU (tehdy ještě faxem!), abych zjistil, zda bych s nimi mohl navázat obchodní spolupráci. V prosinci 1990 jsem odjel do Merida Europe v Německu, kde jsme se osobně setkali, a poté jsem zakoupil svá první dvě kola MERIDA – a tím vlastně začalo moje podnikání. V té době se kola MERIDA v Československu vůbec neprodávala a horská kola byla tehdy ve světě cyklistiky naprostou novinkou. Firma původně sídlila v Banské Bystrici (dnešní Slovensko).

Po rozdělení Československa v roce 1993 jsem založil firmu také v České republice jako oficiálního distributora pro český trh. V české kanceláři máme dnes 13 zaměstnanců a na Slovensku o něco menší tým, protože Česká republika má přibližně dvakrát více obyvatel než Slovensko.

Láska k cyklistice mi rozhodně pomáhá při vedení firmy; mé znalosti a nadšení pro tento sport mi usnadňují prodej kol. Studium na technické univerzitě bylo také neocenitelné při porozumění technickým aspektům cyklistického průmyslu.

Když bylo v roce 1993 rozděleno Československo, slovenská kancelář MERIDA sídlila v Banské Bystrici, ve městě, kde žiji. Aby mohla být MERIDA zastoupena a prodávána v „nové“ České republice, založili jsme společně s obchodním partnerem firmu – tento partner musel být rezidentem v ČR. Osoba, se kterou jsem vstoupil do partnerství, žila poblíž Brna, a proto jsme zde zřídili distributorskou společnost. Dalším důvodem je, že Brno má úzké vazby na cyklistický a závodní svět a zároveň je to geograficky velmi vhodná lokalita pro naše distributorské působení.

Myslím, že lidé jsou hrdí na to, že pracují pro MERIDU, protože značka je na Slovensku velmi známá. Milují kola a cyklistiku a zůstávají u nás, protože je to pro ně stabilní práce se zabezpečeným platem a příjemným pracovním prostředím. Navíc, protože zde lidé obvykle pracují dlouho, vytvářejí si silné vztahy se svými kolegy.

Jsme opravdu rodinný podnik – můj syn Rado pracuje se mnou na slovenské pobočce už 13 let (jeho rozhovor vydáme v budoucnu) a moje dcera Zuzana spolu s manželem Petrem pracují v české kanceláři (jeho rozhovor najdete v sekci novinek).

V minulosti jsme pořádali letní akci, která spojovala zaměstnance obou společností; obvykle se konala v Národním parku Slovenský raj. Tato akce pomáhala posilovat vztahy mezi zaměstnanci z obou firem. Organizace však postupně začala být logisticky náročnější, zejména během pandemie Covidu, ale nyní pracujeme na tom, aby se tato tradice v budoucnu znovu obnovila.

Za 35 let jsem zažil mnoho významných momentů! Na začátku jsme měli jen tři nebo čtyři modely horských kol s hliníkovými trubkami a ocelovými vidlicemi (v té době měli naši konkurenti ocelové rámy), několik silničních kol a pár crossových modelů. V roce 1993 jsme představili první karbonový rám, celkem jsme měli pár modelů pro každou kategorii kol, tedy asi 25 kol v celé nabídce. O dvacet let později jsme měli přes 200 modelů a sortiment se neustále rozšiřoval. Viděl jsem tedy výrazný nárůst nabídky pro naše zákazníky ve všech kategoriích, velikostech i barevných variantách.

V továrně na Tchaj-wanu měli v roce 1996 prvního robota na výrobní lince, takže MERIDA je velmi progresivní společnost. Neustálé úsilí o zlepšování našeho týmu v MIC (MERIDA INDUSTRY CO., LTD. na Tchaj-wanu) a pravidelná výměna nápadů s kolegy v Tchaj-wanu pomohly značce MERIDA stát se tím, čím je dnes.

Blíže k domovu přišla další velká změna, když MERIDA v roce 2000 změnila distributora v Německu a stala se součástí MCG (MERIDA & Centurion Germany). Současně vznikl v Německu tým výzkumu a vývoje pod vedením Jürgena Falkeho, který měl zásadní vliv na produktový vývoj. Jürgen byl klíčovou postavou MERIDA rodiny, protože přinášel nové nápady a byl otevřený návrhům distributorů. Byl také mým dobrým přítelem a velmi nám chybí (Jürgen zemřel v roce 2024).

Nakonec měly významný dopad na náš image i profesionální závodní týmy MERIDA, od původního týmu Lampre MERIDA přes Bahrain McLaren až po současný Bahrain Victorious.

Když jsem před 35 lety začínal, bylo na trhu méně cyklistických značek a MERIDA byla v mé zemi vnímána jako značka vysoké kvality za dobrou cenu. Samozřejmě se časem situace změnila, na trh přišlo více společností a některé z nich získaly na síle. Po dlouhou dobu jsme byli největším distributorem špičkových kol v České republice a na Slovensku, ale s příchodem nových hráčů na trh se to trochu změnilo.

Od doby, co v roce 2018 do firmy nastoupil Peter, se přesto, že jsme museli zvládnout pandemii Covidu, výrazně zlepšilo naše postavení v České republice. Pomohly k tomu projekty jako naše spolupráce se sociálním influencerem „Trail Hunter“, jednou z nejznámějších osobností české mountain bike YouTube scény. Díky tomu jsme získali větší povědomí o značce, zejména mezi fanoušky sjezdové cyklistiky.

Řekl bych, že naše nejsilnější segmenty jsou silniční a gravel kola, ale objevují se i nové trhy, na kterých pracujeme. Například Česká republika a Slovensko zažívají změnu klimatu, což znamená, že lyžařská sezóna je teď mnohem kratší. Lyžařská střediska tak musí vydělávat i mimo zimní období, což vedlo k rozvoji mnoha bike parků. Peter spolupracuje s bike parkem PEKLAK (o tom uslyšíme víc v jeho rozhovoru) a já jednám s velmi známým slovenským lyžařským střediskem poblíž našeho distribučního centra, které by také rádo vybudovalo velký a velmi komplexní bike park.

Pro nás však tento model není tolik o prodeji kol, jako například ONE-SIXTY v parku, ale spíše o zapůjčování kol, aby si je lidé mohli vyzkoušet. Často mají návštěvníci zájem vyzkoušet něco nového nebo odlišného právě při návštěvě parků, kde mohou kola používat v náročném prostředí, pro které jsou určena – zejména pak elektrokola. S vývojem modelu ONE-SIXTY a dalších „cool“ kol v nabídce MERIDY jsme nyní ve hře, ale samozřejmě nás čeká ještě spousta práce.

Jelikož jsem milovník silničních kol, je mým nejoblíbenějším kolem ze současné nabídky MERIDA kolo REACTO. Je to skvělé aerodynamické kolo s vynikajícími designovými prvky a navíc opravdu dobře vypadá. Z předchozích modelových řad je mým favoritem NINETY-SIX. Je to rychlé a efektivní kolo, které si nádherně poradí s terénem, ve kterém rád jezdím. (Jaro nás při návštěvě vzal na projížďku na svém NINETY-SIX a zaznamenali jsme, jak sjížděl volně štěrkovou cestu s ostrými zatáčkami a roklinami po stranách rychlostí 55 km/h — jeho vášeň pro závodění tedy pořád žije).

Cyklistika je hlavním koníčkem většiny lidí v obou zemích, takže kola se většinou používají pro sport nebo volný čas, nikoli jako dopravní prostředek do práce. Málo lidí dojíždí na kole, protože u nás není dostatečná infrastruktura. Horská a crossová kola byla dříve velmi populární, ale jejich obliba v poslední době klesá, protože stále více lidí přechází na gravel kola, jako je SILEX, která pokrývají všechny jejich potřeby pro jízdu.

Jsem silniční závodník; začal jsem jezdit v cyklistickém klubu ve svém rodném městě a pokračoval jsem i během studia na technické univerzitě v Bratislavě, stejně jako potom, co jsem tam zůstal pracovat. Byl jsem také členem cyklistického klubu ve firmě zabývající se elektronikou. Nikdy jsem nebyl profesionálem, byl jsem amatérský závodník, ale cyklistika byla vždy mou vášní. Dodnes pravidelně trénuji a občas se účastním závodů; před několika lety jsem byl mistrem Slovenska v kategorii Masters. Miluji výzvu zdolávání horských průsmyků a následné zvládání technických sjezdů.

Rád poslouchám hudbu a čtu knihy a časopisy. Zajímám se o historii, především o starověké civilizace, a mám velkou sbírku knih na toto téma. Jsem také takzvaný „audiofil“ – zajímá mě kvalita zvuku, který vydávají reproduktory, a miluji technickou výzvu v navrhování a stavbě reprosoustav. Jako bývalý elektroinženýr rozumím všem detailům, což mi pomáhá při vývoji těchto vysoce kvalitních reproduktorů. Dělám to už několik let a stále pracuji na nových a zajímavých projektech.

Slovensko má mnoho jeskyní, včetně aragonitové ledové jeskyně, máme víc hradů, než byste si mohli přát, a také krásná historická města s úchvatnou architekturou. Hlavní město Bratislava je rozhodně povinností; je sice mnohem menší než Praha, ale rozhodně stojí za návštěvu. Největším pokladem jsou ale národní parky – mým nejoblíbenějším je Slovenský raj, kde můžete putovat soutěskami s vodopády a strmými zalesněnými údolími a být úplně v harmonii s přírodou.

Kdybyste se mě zeptal před pár lety, když jsem byl ještě o něco mladší, odpověděl bych, že bych rád prozkoumal památky starověkých amerických civilizací v Střední a Jižní Americe na kole. Ale teď mám nejradši Slovensko, protože je tu stále mnoho míst, která jsem ještě neměl možnost objevit – prostě doma je doma!

Cyklistický průmysl je plný přátelských a otevřených lidí, kteří milují cyklistiku a pobyt venku. Lidé v tomto odvětví často dokážou spojit svou vášeň pro kolo s prací, takže dělají, co je baví, což z práce v tomto průmyslu dělá opravdu příjemnou zkušenost. Navíc neustálý vývoj technologií v designu kol udržuje věci zajímavé a dynamické. Proto bych to vždy doporučil jako kariérní cestu, a oba moji potomci mé rady v tomto směru poslouchali!

Ještě jednou odcházíme plní obdivu po našem dlouhém rozhovoru s člověkem, který výrazně formoval cyklistický průmysl ve své zemi. S více než 35 lety zkušeností a silným týmem za sebou si Jaro nepochybně vybudoval pozici MERIDA jako významného hráče v České republice a na Slovensku. Tyto dvě země mají dlouhou cyklistickou tradici a důležitost kol je patrná, když vidíte velké skupiny jezdců na venkově, jak si užívají dechberoucí scenérii ze svých kol. Jaro etabloval MERIDU jako silného hráče a po rozhovoru s ním jsme měli pocit, že je to teprve začátek. Ovšem, jako vždy, jeden člověk to nezvládne sám. Právě tým stojící za ním proměňuje plány v realitu. V Jarově případě je to především jeho rodina, která věci posouvá vpřed. V našem dalším rozhovoru si posadíme k rozhovoru Petra Ilavského, generálního ředitele MERIDA Česká republika. Připojte se k nám v sekci NOVINKY a zjistěte, jak Peter přináší své nové – a někdy netradiční – nápady do země plné cyklistické vášně.