2026 시즌을 준비하며 - 가이아 토메나 인터뷰

봄이 찾아오면서 사이클 시즌이 본격적으로 시작되었고, 다양한 종목의 경기들도 곧 시작될 예정입니다. 메리다가 후원하는 크로스컨트리 엘리미네이터 유럽 선수권 대회(Cross Country Eliminator European Championships)의 챔피언, 가이아 토메나(Gaia Tormena)를 만나 비시즌 동안 어떻게 지냈는지, 다가오는 시즌 목표는 무엇인지, 그리고 작년에 부상으로 세계 선수권 대회 타이틀 방어에 실패한 것을 어떻게 극복했는지에 대해 이야기를 나눠봤습니다.

지난 시즌 종료 후 별도로 휴식을 취하신 적이 있나요? 있다면 어떤 것들을 하셨나요?
물론이죠. 제게 있어서 긴 휴식 기간은 새 시즌이 시작되기 전에 정신적, 육체적 에너지를 재충전하는 데 필수적이며, 운동선수라는 역할 외에도 시즌 중에는 항상 누리기 어렵거나 만끽하면 안 되는 세상이 여전히 제겐 존재한다는 것을 스스로에게 상기시켜 주고 있어요.

좋습니다. 그럼 훈련엔 언제 복귀하셨고, 또 이번 2026 시즌을 위해 어떤 준비들을 해오셨나요? 산악자전거, 달리기, 헬스장 등...
처음에는 느린 속도로 산악자전거를 타는 것으로 시작했고, 그다음에는 헬스장에서 운동을 추가했으며, 가능할 때는 야외에서 로드바이크로 고강도 훈련을 했어요. 그렇지 않을 때는 실내 롤러를 이용하곤 했죠.

첫 레이스는 언제이고, 경주에 임하는 기분은 보통 어떤가요?
전 이미 로드 레이스 세계에 들어와있지만, 제 첫 XCE 레이스는 올해 가장 중요한 대회인 4월 18일 날 개최되는 바르셀로나 세계 선수권 대회(World Championships in Barcelona)에요. 작년에 아쉽게도 저지를 놓쳤고, 팔꿈치 부상으로 집에서 경기를 지켜봐야 했던 아픔을 딛고 이번에는 반드시 우승을 차지하겠다는 각오로 최선을 다해 준비하고 있어요!

올해 목표로 삼고 있는 주요 이벤트에는 어떤 것들이 있을까요?
몇 주 후에는 XCE 세계 선수권 대회(XCE World Championships)가 있고, 터키(Turkey)에서 열리는 XCE 유럽 선수권 대회(XCE European Championships)와 6월(7월과 26일)에는 이탈리아 선수권 대회(Italian Championships)가 있습니다. 그 후에는 XCE 대회 일정에 따라 연중 열리는 특정 로드 및 그래블 레이스를 준비할 것 같아요.

2026년에는 어떤 자전거를 타실 예정인가요? 작년과 비교해서 변경된 사항들이 있을까요?
작년과 마찬가지로 XCE 경기에서는 빅.나인을 로드 경기에서는 리액토를 탈 예정이에요. 그동안 여러 로드 바이크를 타봤지만, 리액토처럼 뛰어난 성능을 보여준 자전거는 처음이었죠. 게다가 이번에 새롭게 출시된 그래블 바이크 *미션(MISSION)도 타볼 수 있게 되어 정말 기대됩니다. (*미션은 국내 미전개 모델입니다)

엘리미네이터(Eliminator) 종목에 집중하는 것 외에 2026년에 다른 종목이나 이벤트에 참가할 계획이 있으신가요?
저는 이탈리아(Italy)와 해외에서 열리는 로드 레이스에 참가할 예정이며, 처음으로 그래블 레이스에도 도전할 계획이에요. 지로나(Girona)에서 열리는 트라카(TRAKA) 대회와 유럽 선수권 대회(European Championships)에도 마찬가지로 참가할 계획입니다.

만약 당신이 속한 스포츠에 입문하려는 사람들에게 조언을 해줄 수 있다면 어떤 말을 해주고 싶으신가요? 처음 시작할 때 알았으면 좋았을 만한 것들은 또 뭐가 있을지?
자전거 타기가 이렇게 중독성이 강할 줄 알았더라면 참 좋았을 텐데 말이죠. 특히 국제 대회에 참가할 기회가 있다면, 강력히 추천합니다. 왜냐하면 자전거는 사람들을 서로 연결시켜주거든요. 전 세계 사람들을 만나 평생 지속될 우정을 쌓을 수도 있어요. 특히 젊은 선수들에게는 인생을 바꿀 만한 경험이 될 수 있고, 선수로서뿐만 아니라 한 사람으로서도 성장하는 데 굉장히 큰 도움이 됩니다.

여성들이 산악자전거와 일반 자전거 타기를 더 많이 시작하도록 장려하려면 무엇이 필요하다고 생각하시나요?
사실 여성분들 사이에서 벌써부터 입소문이 돌고 있어요. 많은 여성들이 스포츠, 특히 사이클링에 대해 두려움을 느끼는 이유는 다른 사람들과 비교당하는 것을 걱정하기 때문인 것 같아요. 하지만 스포츠는 단순히 경주하는 것만이 아니잖아요? 자전거를 탈 때 매번 기록을 경신해야 할 필요는 전혀 없어요. 깨게 될 유일한 기록은 바로 자신의 기록일 뿐이죠. 자기 자신에게 맞는 라이딩 그룹, 파트너, 그리고 자전거를 찾게 된다면 그 어느 때보다 더 행복하고 건강해질 수 있을 거예요. 그러니 '나랑은 안 맞을 거야'라고 말하기 전에 한번 도전해 보세요!

본인이 생각하는 완벽한 라이딩 데이란 무엇인가요?
사실 남자친구와 함께 라이딩하는 날이 가장 즐거워요. 남자친구는 오토바이를 타고 제 뒤를 따라와 주죠. 아침 일찍 출발해서 약 3~5시간 동안 함께 라이딩을 합니다. 같이 운동도 하고 모터 페이싱도 하면서 레이싱 상황을 시뮬레이션 해보고, 집에 돌아오면 다음 라이딩을 위한 의욕과 에너지를 가득 안고 가게 돼서 좋아요.

아쉽게도 경기 직전에 사고를 당하는 바람에 XCE 세계 선수권 대회(XCE World Championships) 타이틀 방어에는 실패하셨지만, 유럽 선수권 대회(European title)에서 다시 우승을 차지하신 건 정말이지 대단한 일이었습니다. 당시 어떤 심정이셨고, 올해 남은 두 대회에서 어떤 목표를 가지고 계시나요?

사고 후 첫 이틀은 정말 힘들었어요. 이틀 전만 해도 최고의 컨디션으로 타이틀을 위해 싸울 수 있었는데, 이제는 침대에 누워 고통을 참는 것밖에 할 수 없다는 생각에 괴로웠거든요. 그러다 재활에 집중하기 시작했고 세계 선수권 대회(World Championships)에 대한 생각은 접었어요. 경기 전날 처음으로 야외에서 라이딩을 했고, 경기 당일에는 레인보우 저지를 입고 경기 시작 전에 나가서 라이딩을 했죠! 그 후 목표는 연말에 개최되는 유럽 선수권 대회(European Championships)가 되었고, 철저한 준비 끝에 결국 우승을 차지했어요! 1위로 결승선을 통과했을 때는 정말 큰 안도감이 들었죠. 마치 사고가 아무것도 바꾸지 않았고, 내가 돌아왔다는 것을 스스로에게, 그리고 세상에 알리는 것 같았죠.
 

올해 첫 경기는 세계 선수권 대회(World Championships)인데, 바르셀로나(Barcelona) 서킷은 짧은 스프린트 구간이 연달아 이어져 있어 제게 가장 잘 맞는 코스 중 하나이기 때문에 우승에 대한 의욕이 그 어느 때보다 강합니다. 그 후에는 훈련 방향을 바꿔 유럽 선수권 대회(European Championships)를 준비할 예정입니다. 유럽 선수권 대회(European Championships)는 완전히 다른 코스로, 젖산 축적으로 무너지지 않으려면 지구력이 매우 중요한 긴 직선 구간이 많습니다.

전 하루빨리 출발선에 다시 서서 다른 선수들과의 실력을 겨뤄보고 싶어요.

가이아(Gaia) 선수의 귀중한 시간과 통찰력에 감사드리며, 4월에 열리는 XCE 세계 선수권 대회(XCE World Championships)에서 2026 시즌을 화려하게 시작하기를 바랍니다. 또한, 6월에 열리는 UCI 산악자전거 엘리미네이터 월드컵(UCI Mountain Bike Eliminator World Cup)에서도 다시 한번 압도적인 기량을 보여주기를 기대합니다.
 

메리다 임직원 모두가 여러분의 행운을 빌어드리겠습니다.

가이아(Gaia)의 최신 경기 결과와 업적을 확인하려면 그녀의 공식 인스타그램 페이지 @gaiatormena를 팔로우하여 확인해 보세요.

참고: 일부 이미지는 @amj_motorsport에서 제공받아 사용했습니다.
 

MERIDA. MORE BIKE.