Erster Profi-Sieg für Santiago Buitrago

Bereits am zweiten Renntag der Saison 2022 konnten die Fahrer vom Team Bahrain Victorious erstmals jubeln. Am Ende der zweiten Etappe der Saudi Tour zeigte Santiago Buitrago eine taktisch reife Leistung. Der Kolumbianer schätzte die Gegner richtig ein und sicherte sich den Sieg bei der ersten Bergankunft.

Der Monat Januar war ganz für Trainingslager und die Feinabstimmung von Mensch und Material reserviert. Mit dem Monat Februar nimmt das Team Bahrain Victorious den Rennbetrieb für die Saison 2022 auf - und das gleich bei zwei Rundfahrten: Der Saudi Tour auf der arabischen Halbinsel und der Volta a la Comunitat Valenciana in Spanien. In Saudi Arabien treten Santiago Buitrago und Fred Wright als Co-Kapitäne an, unterstützt von den drei tempofesten Neuverpflichtungen Kamil Gradek, Filip Maciejuk und Jasha Sütterlin sowie Jonathan Milan und Ahmed Madan. Damit ist das Team gut gerüstet für windige Etappen und anspruchsvollere Ankünfte, aber ein echter Sprinter fehlt im Aufgebot. Prompt spielten die Fahrer in Rot und Schwarz im Finale der ersten Etappe keine Rolle, und Jasha Sütterlin war auf Rang 20 der Bestklassierte seines Teams.

Die zweite Etappe war schon deutlich anspruchsvoller und endete mit einem Anstieg über 1.6 Kilometern und einer durchschnittlichen Steigung von 7.7 Prozent. Die letzten Ausreißer wurden zeitig eingeholt, und noch vor der Schlusssteigung sorgten die Fahrer vom Team Bahrain Victorious für ein strammes Tempo. Sobald sie Straße in Richtung Ziel in Abu Rakah anzusteigen begann, verloren erste Fahrer den Anschluss. Santiago Buitrago erhöhte in dieser Situation zuerst leicht das Tempo, musterte die Rivalen und trat dann 1.2 Kilometer vor dem Ziel an. Zunächst bekam er Gesellschaft von Daniel Oss und dann von Andrea Bagioli, aber auf den letzten 300 Metern war Buitrago eine Klasse besser und sicherte sich den Etappensieg - seinen ersten Sieg als Radprofi - mit mehreren Radlängen Vorsprung. Damit konnte das Team Bahrain Victorious am zweiten Renntag den ersten Sieg feiern.

Etwas weniger toll lief es zum Auftakt der Volta a la Comunitat Valenciana, wobei dieses Rennen auch weit stärker besetzt ist. Auch das Aufgebot vom Team Bahrain Victorious konnte sich absolut sehen lassen: Mit Pello Bilbao, Luis Leon Sanchez und Dylan Teuns traten drei Fahrer an, die bei diesem Etappenrennen bereits eine Podestplatzierung erzielen konnten. Auch Matej Mohoric ist immer für einen Exploit gut. Zu ihrer Unterstützung standen zudem Yukiya Arashiro, Jan Tratnik und Stevie Williams am Start. Am Fuss des Schlussanstiegs setzte sich das Team Bahrain Victorious mit fünf Fahrern an die Spitze des Rennens und erhöhten das Tempo, aber sie konnten dieses nicht bis zum Schluss der Rampe durchziehen. Dies eröffnete Remco Evenepoel die Chance zu einem Angriff, den dieser erfolgreich abschloss. Als bester Fahrer in Rot und Schwarz beendete Luis Leon Sanchez die erste Etappe auf Rang 5. 

Saudi Tour, 2. Etappe: Taibah University - Abu Rakah, 163.9km
1. Santiago Buitrago, COL/Team Bahrain Victorious, in 3:43.51 Stunden
2. Andrea Bagioli, ITA, + 0.01
3. Anthon Charmig, DEN, + 0.07