Torstein Traeen se viste de rojo en la Vuelta a España

Después de seis días de competición por Italia, Francia, España y Andorra, Torstein Traeen se enfundó el maillot rojo de líder tras terminar segundo en la primera etapa de alta montaña de esta Vuelta a España. Mantener el liderato hasta el primer día de descanso, el lunes, no será tarea fácil para el Team Bahrain Victorious.

Con nada menos que once finales en alto, esta edición de la Vuelta favorece claramente a los escaladores. La selección de Bahrain Victorious refleja ese perfil: los co-líderes Antonio Tiberi y Santiago Buitrago cuentan con el apoyo de Jack Haig, Torstein Traeen y Finley Pickering (quien sustituyó a última hora a Damiano Caruso) para las etapas de montaña. Mathijs Paaschens, Roman Ermakov y Nicolo Buratti completan el equipo en funciones de apoyo general, siendo este último además libre para probar suerte en los sprints.

Tras su arranque en el norte de Italia, la Vuelta cruzó Francia para llegar a España en sus primeros cuatro días.

El equipo comenzó con ambición, especialmente porque Antonio Tiberi disputaba las tres primeras etapas en casa. La primera se resolvió en un sprint masivo, pero al día siguiente ya se afrontaba un primer final en alto. Buitrago terminó a solo dos segundos del ganador, mientras que Tiberi cedió 21 segundos. Sin embargo, el italiano fue sintiéndose mejor con el paso de los días y no perdió más tiempo en las etapas siguientes.

El traspaso a España trajo consigo una contrarreloj por equipos, modalidad en la que el equipo no suele destacar. Aun así, gracias al esfuerzo colectivo, Bahrain Victorious finalizó en 11.ª posición, perdiendo solo 31 segundos frente al mejor tiempo del día.

Etapa 6: asalto al liderato

La sexta jornada llevó al pelotón desde Olot (Catalunya) hasta Pal/Andorra, a 1900 metros de altitud. En condiciones meteorológicas adversas y tras varios intentos fallidos, se formó una fuga de diez corredores con Torstein Traeen entre ellos, siendo el mejor clasificado en la general de ese grupo.

El pelotón mantuvo al grupo a dos minutos inicialmente, pero luego la diferencia aumentó, superando los seis minutos a 45 km de meta. Todo apuntaba bien para los fugados, y Traeen se convirtió en líder virtual de la carrera. Sin embargo, cuando los favoritos coronaron el Alto de la Comella a 21,5 km del final, la ventaja había bajado de los cuatro minutos.

En ese punto, Jay Vine aprovechó su conocimiento del terreno para lanzar un ataque y se mantuvo en cabeza hasta la meta. En la subida final hacia la estación de esquí de Pal, Traeen se mantuvo firme en la fuga y, a menos de 6 km de meta, atacó dejando atrás al resto, aunque Vine ya era inalcanzable. El noruego cruzó la línea en 2.ª posición, suficiente para colocarse como nuevo líder de la general.

“Jamás pensé que llevaría este maillot”, dijo Torstein tras la etapa.

“Los primeros 50 km fueron duros, pero cuanto más avanzaba la etapa, más me creía que podía lograrlo. En la subida final ataqué con todo… y fue suficiente para vestir La Roja”.

Antes del descanso del lunes, la Vuelta continúa con dos etapas de montaña en los Pirineos (viernes y domingo), con una etapa de transición entre ambas. Defender el maillot rojo será complicado, pero por ahora nadie le quita a Traeen la alegría de vestir La Roja, y el Team Bahrain Victorious tiene un motivo para celebrar antes de afrontar días duros de competición.

Fotos: Sprint Cycling Agency