DISTRIBUTOR IN THE SPOTLIGHT

Jürgen: Es ist ein echtes Familienunternehmen. Mein Vater, Wolfgang Unterberger, hat die Firma 1981 gegründet. Davor hat er bei einer Firma namens Raudaschl gearbeitet, die Segel für Boote hergestellt hat – da hat er sein Handwerk gelernt. Er hat die wachsende Beliebtheit des Windsurfens erkannt und wollte Segel für diesen boomenden Sport entwerfen. Anfangs konzentrierte sich das Unternehmen auf die Herstellung von Windsurfsegeln – daher stammt auch der Name „Sail & Surf”. Er war begeistert von diesem Sport und versuchte ständig, das Design der Segel zu verbessern. Er stellte sie auf unserem Dachboden her, und unser Haus war voll davon! Nach zwei oder drei Jahren begann er auch mit dem Verkauf von Boards und anderer Ausrüstung. Ende der 1980er Jahre stellte er die Produktion von Segeln ein und konzentrierte sich auf den Verkauf sowie die Diversifizierung in den Bereich Wintersportausrüstung. Anfang der 1990er Jahre begann er mit dem Verkauf von MERIDA-Fahrrädern. Mein Vater war kein großer Fan des Radsports, er bevorzugte Klettern und Wandern. Allerdings war er auf der Suche nach Vertriebsmöglichkeiten. Er erkannte erneut den bevorstehenden Boom im Bereich Mountainbiking und Radsport-Trainingsgeräte, der eng mit dem Windsurfen verbunden ist. Um ehrlich zu sein, war der Einstieg in den Fahrradvertrieb eher auf eine Geschäftsmöglichkeit zurückzuführen als auf eine lebenslange Leidenschaft für den Radsport. Aber es hat sich bewährt, und nun sind wir hier, über 30 Jahre später. Ich leite das Unternehmen seit 2011. Mein Vater ist jetzt 76, kommt aber immer noch jeden Tag zur Arbeit – das hält ihn jung! Es ist sein Unternehmen, das er von Grund auf aufgebaut hat. Ich würde ihm niemals sagen, dass er nicht mehr kommen soll!

Jürgen: Wie ich bereits erwähnt habe, begann alles auf dem Dachboden unseres Hauses, wo mein Vater die ersten Segel herstellte. Nach einigen Jahren wurde der Platz zu klein, sodass er 1983 die Produktion in ein Lagerhaus in Bad Ischl verlegte. Dort blieb sie mehrere Jahre lang. Als die Windsurfindustrie zu schwächeln begann und der Vertrieb von Sportartikeln florierte und zum Hauptgeschäftsfeld von Sail & Surf wurde, blieben wir bis zum Jahr 2000 in diesem Gebäude. Zu dieser Zeit mussten wir jedoch nach Alternativen suchen, da das Geschäft aus dem Lagerhaus herausgewachsen war. Daher kauften wir das heutige Gelände in Bad Goisern und zogen dorthin um. Das Gebäude gehörte zuvor einem Unternehmen, das Hochspannungs-Sicherheitsvorrichtungen herstellte. Wir nahmen einige Änderungen vor, um es für unsere Zwecke nutzbar zu machen, darunter den Ausbau um ein weiteres Stockwerk und in den letzten Jahren die Installation von Sonnenkollektoren, um das Unternehmen nahezu vollständig energieautark zu machen. Wir sind nun seit 25 Jahren hier und haben nach und nach expandiert, um alle unsere Aktivitäten unter einem Dach zu vereinen. Es ist ein ziemlich großes Dach, da wir nicht nur MERIDA-Fahrräder vertreiben, sondern auch alle Arten von Wintersportausrüstung und Micro-Scooter – auch an diesem Boom waren wir beteiligt! In Österreich wird die Nachfrage nach Sportartikeln vom Wetter und den Jahreszeiten bestimmt. Um ein großes Unternehmen wie das unsere das ganze Jahr über am Laufen zu halten, müssen wir also in verschiedenen Bereichen tätig sein.

Gernot: Früher bin ich viel mehr gefahren als heute. Ich habe meine Kinder etwas später bekommen – ich bin 56 und meine Kinder sind 6 und 10. Sie haben für mich Priorität, deshalb verbringe ich am Wochenende viel Zeit mit ihnen. Meine Leidenschaft sind Wassersportarten. Damit beschäftige ich mich schon seit meiner Kindheit. Ich fahre auch gerne Mountainbike, lieber als Rennrad. Jürgen ist eher ein Rennradfahrer als ich!

Ich würde sagen, etwa die Hälfte davon. Es ist eine Mischung aus aktiven, sportlichen Fahrern, Leuten, die das Fahrrad als Fortbewegungsmittel in der Stadt nutzen und welche, die E-Bikes für längere Wochenendausflüge in ihrer Freizeit fahren.

Das ist je nach Stadt und Land unterschiedlich, weil das Gelände anders ist. Auch die Jahreszeiten Sommer und Winter haben natürlich einen großen Einfluss darauf, welche Art des Radfahrens beliebt ist. Im Sommer nutzen viele Leute das Fahrrad, um zur Arbeit zu fahren, aber meistens auch zum Sport. Zum Beispiel sind „Flow Trails“ gerade sehr angesagt, aber es gibt auch viele Radfahrer, die es lieber gemütlicher angehen lassen und die tollen Radwege rund um die vielen Seen in Österreich genießen. Eine davon haben wir hier in Bad Aussee, die Teil des Salzkammergut-Radwegs ist. Das Befahren dieser Strecken und Trails verbindet oft sanfte Bewegung mit wunderschöner Alpenlandschaft und ist eine eher gesellige Aktivität – nach einer Radtour ein Bier an einem schönen See zu trinken, ist keine schlechte Art, einen Samstagnachmittag zu verbringen!

Auch E-Bikes werden immer beliebter. Die Berge hier sind steil, aber mit einem E-Bike muss man kein Hardcore-Kletterer sein, um den Aufstieg zu genießen, beispielsweise 500 bis 600 m Höhenunterschied zu einer Berghütte, wo man eine wohlverdiente Pause einlegen und bei einem oder zwei Getränken die Aussicht genießen kann. In den Sommermonaten können die Berghütten von Radfahrern stark frequentiert sein. Auch Bike-Parks sind hier unglaublich beliebt, vor allem bei jüngeren Fahrern. Diese wurden in Skigebieten entwickelt, da man erkannt hat, dass in den Sommermonaten ebenso gute Einnahmen erzielt werden können wie in den Wintermonaten mit dem Skifahren. In Österreich gibt es so viele Bike-Parks, dass wir die Qual der Wahl haben!

Auch hier waren die Auswirkungen der Pandemie erheblich und betrafen nicht nur diese Veranstaltung, sondern Marathonveranstaltungen im Allgemeinen. Dennoch ist sie nach wie vor sehr beliebt und zieht rund 3.000 Fahrer an. Es stehen drei Distanzen zur Auswahl, und die Plätze sind in der Regel schnell ausverkauft. Auch E-Bikes haben einen Einfluss, da sie hier mittlerweile sehr beliebt sind. Allerdings kann man mit einem E-Bike an den meisten Veranstaltungen nicht teilnehmen, was sich auf die Teilnehmerzahlen bei organisierten Rennen und Veranstaltungen ausgewirkt hat. Wir sind sehr stolz auf die Salzkammergut Trophy, da sie sich über die Jahre bewährt hat, unsere wunderschöne Region präsentiert und Menschen aus nah und fern anzieht.

Jürgen: Zum Glück nicht. Wir haben eine sehr geringe Fluktuation. Die Leute bleiben gerne hier. Einschließlich unserer Vertriebsmitarbeiter haben wir insgesamt 33 Mitarbeiter. Wir haben eine sehr flache Hierarchie, sodass wir meistens alle zusammen frühstücken und auch außerhalb der Arbeit viel miteinander unternehmen. Zum Beispiel gibt es das „Liachtbradl“, eine in unserer Region sehr beliebte Tradition. Das „Liachtbradlmontag” findet Ende September oder Anfang Oktober (am ersten Montag nach Michaeli) statt, wenn der Chef seine Mitarbeiter zu einem Braten einlädt. Diese Tradition stammt aus der Zeit, als die Arbeiter zu Beginn des Herbstes, wenn die Tage kürzer wurden und es nicht mehr möglich war, ohne zusätzliches Licht im Freien zu arbeiten, eine Kerze oder eine Lampe mit zur Arbeit brachten. Als Dankeschön an die Arbeiter organisierte der Firmen- oder Werkstattbesitzer ein Fest, normalerweise einen Braten, um seinen Mitarbeitern für ihre Arbeit ohne zusätzliches Licht oder im Freien zu danken. Das war damals ein echter Leckerbissen, da sich nicht jeder Fleisch leisten konnte. Aus dieser Zeit ist geblieben, dass viele Unternehmen, darunter auch unseres, an diesem Tag mittags schließen und etwas Besonderes unternehmen. Wir gehen oft gemeinsam wandern und fahren dann mit der Gondel auf den Gipfel des Berges, wo wir den Braten essen. An den Wänden des Pausenraums hängen viele Fotos von diesen Ausflügen. Der Chef hält in der Regel eine kurze Dankesrede vor den Mitarbeitern, während wir ein paar Bierchen trinken.

Wir feiern auch eine Weihnachtsfeier und veranstalten im Sommer Grillfeste. In den ersten Jahren, als wir noch weniger Mitarbeiter hatten, haben wir Ausflüge nach England und Prag unternommen. Wir waren auch schon gemeinsam Skifahren, Rafting und Canyoning. Wir verbringen generell viel Zeit miteinander, was wirklich dazu beiträgt, ein starkes Team aufzubauen.

Gernot: Wie bereits erwähnt, ist das Unternehmen familiengeführt, und ich finde es wichtig zu erwähnen, dass wir sehr stolz auf den reibungslosen und erfolgreichen Generationswechsel von Wolfgang zu Jürgen sind. Beide arbeiten noch hier, und die Übergabe der Leitung hat gut funktioniert – es gab nie irgendwelche Probleme. Für die Mitarbeiter war das eine positive Erfahrung – es hätte auch ganz anders kommen können!

Gernot: Angesichts der aktuellen Marktsituation finde ich es beeindruckend, dass wir High-End-Fahrräder verkaufen. Ich glaube, das Erfolgsgeheimnis des Unternehmens basiert auf zwei soliden Grundlagen: schnellen Reaktionszeiten und der Fähigkeit, schnell auf Händler zu reagieren, die wiederum auf den Endverbraucher reagieren. Die zweite Grundlage ist die flache Struktur und Flexibilität innerhalb des Teams. Wenn einer von uns eine Idee hat, besprechen wir sie mit dem Team, einigen uns darauf und setzen sie schnell um. Das Team hat gerne Spaß, ist aber auch sehr professionell. Während der Pandemie mussten wir gemeinsam Lösungen finden, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, und ich glaube, das hat uns als Team näher zusammengebracht. Ich denke, unser Erfolg mit unseren Händlern basiert darauf, dass wir ihnen bestimmte Vorteile gegenüber anderen Unternehmen bieten können. Obwohl es teuer ist, alles intern zu erledigen, bedeutet es für die Händler einen nahtlosen, freundlichen und zuverlässigen Service. Sie sprechen mit jemandem am anderen Ende der Leitung, den sie kennen, der schnell reagiert und hält, was er verspricht.

Wir bieten Schulungen für bestimmte Marken wie Mahle an. Die Händler kommen hierher, bekommen die Produkte gezeigt, lernen ihre Verkaufsargumente und wie man sie wartet, und gehen mit einem Zertifikat, das bestätigt, dass sie für den Verkauf und die Wartung der Produkte lizenziert sind. Früher haben wir eine jährliche Veranstaltung im Veranstaltungsresort Scalaria am Wolfgangsee abgehalten, wo die Händler an einer MERIDA-Produktpräsentation von Jürgen Falke teilnahmen, der leider verstorben ist. Das war sehr erfolgreich und bei den Händlern beliebt. Derzeit fahren wir nicht mehr nach Scalaria, sondern laden die Händler stattdessen zu uns ein. Wir haben Platz für 120 von ihnen. Wir zeigen ihnen das Lager und bieten Serviceschulungen an. Außerdem können sie unseren Showroom erkunden, wo sie die Produkte aus nächster Nähe betrachten und ausprobieren können. Wir pflegen enge Beziehungen zu allen unseren Händlern, und diese kommen oft mit Endverbrauchern vorbei, wenn sie ihnen ein bestimmtes Fahrrad oder Produkt zeigen möchten. Wenn ein Händler ein technisches Problem hat, laden wir ihn hierher ein, um mit unserem technischen Team zu sprechen und eine Lösung zu finden. Auch hier ist es uns wichtig, den Händlern unterstützend und reaktionsschnell zur Seite zu stehen.

Wie bereits erwähnt, ist MERIDA in Österreich sehr bekannt, und die Markenbekanntheit wurde in den letzten Jahren natürlich durch das Team Bahrain Victorious und die Netflix-Geschichten über das Team weiter gesteigert. Allerdings ist der Wettbewerb hart, da der Markt im Vergleich zu vor 20 Jahren mit Marken überschwemmt ist, sodass wir härter arbeiten müssen, um unsere Position zu halten. Der österreichische Markt unterscheidet sich von anderen europäischen Ländern, ganz zu schweigen von denen in weiter entfernten Regionen. Daher ist uns bewusst, dass es manchmal schwierig ist, eine Produktpalette anzubieten, die zu 100 % den Bedürfnissen aller Händler entspricht.

Jürgen: Ich würde meinem jüngeren Ich raten, mehr Sprachen zu lernen. Ich habe Maschinenbau im Rahmen einer Ausbildung gelernt, anstatt zur Universität zu gehen. Ich glaube nicht, dass man immer studieren muss, aber ich wünschte, ich hätte ein Jahr im Ausland verbracht und eine weitere Sprache gelernt. Obwohl ich während meiner fünf Jahre als semiprofessioneller Snowboarder etwas Englisch gesprochen habe, ist das nicht dasselbe wie irgendwo zu leben und zu arbeiten. Wenn man irgendwo lebt und arbeitet, taucht man vollständig in die Sprache ein und lernt sie auf eine ganz andere Weise.

Gernot: Mein Rat an mein jüngeres Ich wäre derselbe: Sprachen sind das Wichtigste. Der traurige Verlust meiner Mutter, als ich gerade 17 war, bestimmte meinen frühen Karriereweg. Das führte dazu, dass ich im Alter von 18 Jahren eingeladen wurde, in Amerika zu leben. Ich lebte in Kalifornien und Hawaii und reiste dann mit Unterstützung meiner amerikanischen Freunde um die Welt, was ein echter Segen war. Ich habe Englisch gelernt, was in meinem Berufsleben ein echter Vorteil war. Diese ganze Erfahrung hat mich zu dem Menschen gemacht, der ich heute bin. Jetzt denke ich darüber nach, wie ich meine Kinder beraten werde. Vor dem Einstieg ins Berufsleben im Ausland zu leben und zu reisen, ist immer eine positive Erfahrung. Ich bedaure, dass ich während meines Studiums nicht nach Spanien gegangen bin. Ich habe mich sehr für die Sprache interessiert, aber ich habe es nicht weiterverfolgt. Ein weiterer Ratschlag wäre, sich mit dem Steuersystem und der Buchhaltung vertraut zu machen und sich grundlegende Kenntnisse im Rechtswesen anzueignen, da dies beim Einstieg ins Berufsleben sehr hilfreich sein kann.