Distributor in the spotlight – Lerne Tamás Kovács kennen

Im Rahmen unserer Reihe „Distributor in the spotlight” sind wir nach Ungarn gereist, um BikeFun zu besuchen, den Vertriebspartner für MERIDA-Fahrräder in Ungarn und Rumänien. In unserem ersten Interview haben wir den charismatischen Gründer von BikeFun, Róbert Sipiczki, getroffen. Das Interview können Sie in unserem Bereich „Geschichten” nachlesen. Jetzt sitzen wir bei einer Tasse Kaffee mit Tamás Kovács, dem MERIDA-Produkt- und Marketingmanager von BikeFun, zusammen. Tamás ist seit Beginn an im Unternehmen tätig und einer der engagiertesten MERIDA-Botschafter, die wir kennen. Als begeisterter Radfahrer und stolzer Besitzer der umfangreichsten Sammlung von MERIDA-Markenkleidung gibt uns Tamás einen einzigartigen Einblick in die Märkte, in denen er tätig ist, und hat uns definitiv dazu inspiriert, in sein Heimatland zurückzukehren, um es sowohl auf dem Fahrrad als auch abseits davon weiter zu erkunden.

Wer bist du und was ist deine Aufgabe?
Ich bin Tamás Kovács, MERIDA-Produkt- und Marketingmanager für den ungarischen und rumänischen Markt und Mitinhaber von BikeFun. Ich arbeite hier in Budapest in unserem Vertriebszentrum auf der Insel Csepel, arbeite aber auch eng mit unserem MERIDA Concept Store zusammen. Meine Aufgabe umfasst alles, was mit MERIDA bei BikeFun zu tun hat, von der Produkt- und Marketingverwaltung über die Entscheidung, welche Fahrräder und Mengen wir bestellen, bis hin zur Überwachung der Garantieleistungen innerhalb des Teams.

Wie lange bist du schon bei BikeFun und wie bist du zu deiner aktuellen Position gekommen?
Nach meinem Universitätsabschluss 1998 habe ich zunächst in der Bierbranche gearbeitet, bin dann aber schnell in die Fahrradbranche gewechselt. Zunächst war ich bei GT tätig, aber wie du weißt, ist das Unternehmen in Konkurs gegangen. Ich wechselte dann zu Velotrade Ltd., und mein ehemaliger Chef, Herr Janos Puch, kontaktierte MERIDA und bat mich, ihr Ansprechpartner in Ungarn zu werden, da ich daran interessiert war, mit ihnen zusammenzuarbeiten. So kamen 1999 die ersten Fahrräder, die sie nach Ungarn importierten, mit meiner Hilfe auf den Markt. Ich bin sehr stolz darauf, dass ich von Anfang an bei MERIDA in Ungarn dabei war; ich bin mit ihnen gewachsen! Ich habe mit Róbert bei Velotrade Ltd. zusammengearbeitet und bin dann mit ihm zu BikeFun gekommen, als er das Unternehmen 2006 gegründet hat. Das BikeFun-Logo ist grün und schwarz – das Grün, das wir verwenden, ist das MERIDA-Grün, es steht für unsere Verbindung zu MERIDA, aber natürlich ist Grün auch eine Farbe, die Menschen mit Natur, Umwelt und Outdoor-Aktivitäten assoziieren. Für mich ist MERIDA wie eine große Familie. Wenn alle Händler zu Besprechungen zusammenkommen, sind alle Gesichter dieselben, und das schon seit vielen Jahren.

Wie sieht ein typischer Arbeitstag bei dir aus?
Ich liebe es, in der Fahrradbranche zu arbeiten, daher fühlt es sich oft gar nicht wie Arbeit an. Jeder Tag ist anders, das ist eines der Dinge, die ich daran so schätze. Es ist definitiv kein 9-to-5-Job – es gibt immer viel zu tun, aber es passiert auch immer etwas Interessantes und Spannendes.

Hilft dir dein Interesse am Radsport bei deiner täglichen Arbeit?
Auf jeden Fall – ich bin seit langem begeisterter Radsportler in verschiedenen Disziplinen, daher kann ich neue Entwicklungen und die Richtung, in die MERIDA geht, gut nachvollziehen, da ich tief in die Welt des Radsports eingetaucht bin. MERIDA ist ein demokratisches Unternehmen, daher kann ich meine Meinung zu zukünftigen Projekten äußern; es ist ein schönes Gefühl, so stark in die Produktentwicklung eingebunden zu sein. Ich habe auch das Gefühl, dass mein persönliches Interesse am Radsport mich in meiner Marketingfunktion authentischer macht und mir im Umgang mit Händlern, Sportlern und so weiter hilft.

Was sind deine stolzesten Erfolge seit du mit der Marke MERIDA zusammenarbeitest?
Auf internationaler Ebene war ich sehr stolz, als 2004 das Multivan MERIDA Biking Team gegründet wurde und dann 2013, als wir mit dem Lampre-MERIDA Team in die World Tour einstiegen. Ich hatte das Glück, bei den Weltmeisterschaften im Urlaub zu sein, als MERIDA einige bedeutende Siege errang, zum Beispiel durch Gunn Rita Dahle. Später hatte ich auch das Glück, sie und andere Fahrer wie Ralf Naef und José Hermida persönlich bei Presseveranstaltungen zu treffen, und das waren für mich unvergessliche Momente. Gunn Rita nahm unsere Einladung an, vor der COVID-Pandemie nach Ungarn und Rumänien zu kommen, nachdem sie ihre professionelle Rennkarriere beendet hatte und ihre neue Rolle als MERIDA-Botschafterin antrat, und sie kam sogar zu mir nach Hause, was für mich eine Ehre war.

Auf nationaler Ebene bin ich stolz auf alles, was wir mit unseren Kollegen und dem Vertriebsteam in Ungarn beim Verkauf von MERIDA und der Bekanntmachung der Marke erreicht haben. Wir waren einige Jahre lang die meistverkaufte Marke in Ungarn, aber dies hat sich in den letzten Jahren aufgrund der schwierigen Umstände nach COVID geändert. Wir hoffen jedoch, in Zukunft wieder diese Marktführerschaft zurückzugewinnen.

Welche Art des Radfahrens ist in Ungarn und Rumänien beliebt?
Heutzutage pendeln immer mehr Menschen zur Arbeit und nutzen dafür hochwertigere Fahrräder in den Städten. Die Infrastruktur wird entsprechend verbessert, aber in den Dörfern verwenden die Menschen nach wie vor günstigere Fahrräder, um zur Arbeit zu fahren oder einzukaufen. Das Rennradfahren wird immer beliebter, und der „Gravel-Boom” hat beide Länder fest im Griff. Seit jeher beliebt ist es, mit dem Fahrrad die Natur zu erkunden. Früher tat man dies mit einem Mountainbike, heute nutzt man dafür ein Gravelbike wie das SILEX, da es so vielseitig einsetzbar ist.

Weltweit ist ein Anstieg der E-Bikes zu beobachten. Wie sieht die Nutzung von E-Bikes in Ungarn und Rumänien aus?
Die Nutzung von E-Bikes nimmt zu, aber aufgrund unserer derzeitigen wirtschaftlichen Zwänge ist ein E-Bike für viele Menschen unerschwinglich. Der Wunsch danach ist jedoch vorhanden; wir scherzen immer über das „E-Bike-Lächeln”, das wir bei unseren Demo-Tagen auf den Gesichtern der Menschen sehen!

Welches MERIDA-Fahrrad fährst du derzeit und hast du irgendwelche Änderungen daran vorgenommen? Wenn ja, welche Vorteile haben sich daraus ergeben?
Natürlich fahre ich nicht nur ein MERIDA-Fahrrad, sondern habe eine ganze Flotte. Ich fahre mit einem SILEX aus Aluminium zur Arbeit, habe ein NINETY-SIX 7000 (mein Lieblingsfahrrad), ein SCULTURA ENDURANCE 9000, das ich für Straßenfahrten nutze (es ist einfach perfekt dafür), und ein SILEX 7000 für Gravel-Fahrten. Ich habe (noch) kein E-Bike. Ich fahre viel mit meinem Sohn, und wenn er mich irgendwann hinter sich lässt, muss ich mir vielleicht eins zulegen!

Ich habe keine größeren Änderungen vorgenommen, außer dass ich das NINETY-SIX auf Tubeless umgerüstet und meine Rennräder und Gravelbikes mit andersfarbigem Lenkerband versehen habe; mehr Verbesserungen brauchen sie nicht!

Was ist dein absolutes Lieblingsrad von MERIDA, insgesamt und aus der aktuellen Produktpalette?
Ich kann es auf drei oder vier Modelle eingrenzen: Ich liebe mein NINETY-SIX 7000, es ist perfekt für mich und war ein sehr erfolgreiches Rad für das Multivan MERIDA Biking Team. Ich fand auch die Entwicklung des SCULTURA und des REACTO toll, als MERIDA in die World Tour einstieg. Als E-Bikes schließlich populär wurden, stach das e-ONE SIXTY 900 wirklich hervor, da es viele Auszeichnungen gewann und für mich ein echter Höhepunkt war, da MERIDA für dieses Fahrrad wirklich die Anerkennung erhielt, die wir verdient hatten.

Was sind deiner Meinung nach die spannendsten Entwicklungen der Marke MERIDA im Laufe der Jahre?
In den vergangenen Jahren war MERIDA eher auf den deutschen Markt fokussiert, nicht wirklich international und eher zurückhaltend. In den letzten Jahren hat sich dies geändert, und die PR- und Marketingaktivitäten wurden verstärkt, sodass wir nun Rezensionen auf Pinkbike und in allen anderen bekannten internationalen Titeln haben, was unsere Markenbekanntheit massiv verbessert hat.

Was ist deine Hauptdisziplin im Radsport und wie bist du zu diesem Sport gekommen?
In der Schule war ich nicht besonders gut in Sport, aber ich entdeckte die Freude am Radfahren mit meinen Freunden, und wir alle verliebten uns schnell in diesen Sport. Mein erstes Fahrrad war ein gebrauchtes Modell aus Westeuropa (das war während der sozialistischen Ära), es war ein Dreigangrad mit Nabenschaltung. Mir wurde schnell klar, dass ich ein besseres Fahrrad brauchte und dass ich auch meine Ausdauer verbessern musste. Als ich einmal auf den Geschmack gekommen war, gab es kein Zurück mehr.

In den 90er Jahren, als ich an der Universität studierte, begann ich mit dem Radtourismus. Meine erste Tour dauerte nur ein Wochenende, aber dabei trafen wir einige erfahrenere Radtouristen, die uns inspirierten, uns wirklich darauf einzulassen. Im folgenden Jahr unternahmen wir eine einwöchige Reise in die Hohe Tatra in der Slowakei. Von da an planten wir in jeder Sommerpause eine Reise in die Alpenregionen, und ich glaube, ich habe insgesamt 17 europäische Länder bereist. Das war alles, bevor es das Internet gab. Ich konnte nicht googeln, was ich mitnehmen oder wo ich übernachten sollte; es war ein Fall von „Learning by Doing“.

Also habe ich zunächst eher mit dem Radfahren für Touren als für den Sport angefangen, aber schließlich bin ich zum Mountainbiken gekommen und habe mit dem Rennsport begonnen. Ich hatte Marathonfieber und liebte es, in der Langstreckenkategorie anzutreten. Ich war so besessen davon, dass ich meinen gesamten Urlaub dafür opferte, um an Wettkämpfen teilnehmen zu können, und sogar meine Hochzeit um die Marathondaten herum plante!

Ich nehme immer noch gelegentlich an MTB-Marathonrennen teil und fahre auch auf der Straße – hauptsächlich Ausdauer-/Langstrecken- und Gravel-Touren für Touren und Pendelfahrten. Ich liebe meinen Arbeitsweg, weil ich mich dadurch für den bevorstehenden Tag erfrischt fühle und auf dem Heimweg den Tag verarbeiten kann. Manchmal halte ich sogar an, um mir Notizen zu machen, die mir während der Fahrt gekommen sind! Ich liebe es auch, neue Fahrräder zu testen, um die Größe und Kinematik auszuprobieren; auch das hilft mir bei meiner Arbeit, wenn ich mit Händlern spreche.

Hast du ein „Idol” in der Welt des Radsports?
Aus geschäftlicher Sicht wäre das Wolfgang Renner. Ich bewundere, wie aktiv er in seinem Alter noch ist und was er alles in der Radsportbranche erreicht hat. Aus sportlicher Sicht wären es MTB-Legenden wie Gunn Rita Dahle und Jose Hermida; ich glaube nicht, dass jemals jemand an Gunn Ritas Erfolge herankommen wird. Auf der Straße wären es Vincenzo Nibali und Matej Mohorič – er hat einen großartigen Charakter, ein echter Sportler. Dann gibt es natürlich noch die „Gründungshelden” des Sports wie John Tomac, Jürgen Beneke, Steve Peat, Cédric Gracia, Thomas Frischknecht und so weiter. Ich habe also wohl viele Idole!

Hast du irgendwelche Radtouren oder Events geplant?
Ich fahre mit meiner Familie nach Österreich, um an der Salzkammergut Trophy teilzunehmen. Wir fahren jedes Jahr hin, aber leider regnet es oft! Ich möchte mehr große internationale Gravel-Events machen; letztes Jahr habe ich meinen 50. Geburtstag mit Freunden beim Veneto Gravel Bikepacking Event in Italien gefeiert. Ich liebe die tolle Atmosphäre und den coolen „Lifestyle”-Vibe dieser Gravel-Events.

Hast du Tipps für Leute, die gerade mit dem Radfahren anfangen?
Trag immer Schutzkleidung und fahr nie ohne Helm. Respektiere die ältere Generation von Radfahrern, denn sie haben Wissen und Erfahrung, von denen du profitieren kannst. Vor allem würde ich sagen: Genieß es einfach, draußen zu sein und hab Spaß dabei. Deshalb heißen wir auch BikeFun: Radfahren und Sonnenschein = Spaß!

Hast du noch andere Hobbys neben dem Radfahren?
Ich liebe Wandern, weil ich dabei draußen bin und mich mit der Natur verbinden kann. Zweimal pro Woche mache ich CrossFit im Fitnessstudio, um fit zu bleiben, am Wochenende gehe ich mit meiner Familie Radfahren und wenn ich nicht aktiv bin, lese ich gerne.

Was gefällt dir an der Arbeit bei BikeFun am besten?
Das ist ganz einfach – das Team, mit dem ich hier zusammenarbeite. Wir arbeiten alle schon lange zusammen und sind daher mehr als nur Kollegen. Wir haben unseren MERIDA Concept Store seit 7 Jahren, und alle Mitarbeiter sind seit der Eröffnung dabei, genauso wie bei BikeFun – die Leute bleiben gerne im Unternehmen. Ich bin auch stolz darauf, bei MERIDA zu arbeiten. Ich glaube an das Produkt, und es ist spannend, zu Händlertreffen zu gehen und als Erster von zukünftigen Entwicklungen und Innovationen zu erfahren.

Warum sollte man für einen Radurlaub nach Ungarn kommen?
Hier gibt es so viele versteckte Schätze, man findet kleine Wege und Dörfer, in denen man sich fast wie in einer anderen Zeit fühlt. Die lokalen Wege in den Bergen sind bei Besuchern sehr beliebt. Man kann so ziemlich überall fahren, wo man möchte, hat also die Freiheit, die Gegend zu erkunden, und die Ungarn sind freundliche Menschen. MTB, Gravel und Rennradfahren sind hier allesamt möglich.

Was wäre angesichts deiner langjährigen Erfahrung der nützlichste Rat, den der alte Tamás dem jungen Tamás geben würde, der gerade in der Fahrradbranche anfängt?
Ich habe meinen Traumjob, daher bin ich sehr glücklich. Ich habe Marketing studiert und mein Ziel war es, einen solchen Job in der Fahrradbranche zu bekommen. Ich bin also der Beweis dafür, dass man mit harter Arbeit, Ausdauer und viel Energie sein Ziel erreichen kann. Ich würde jemandem, der gerade anfängt, auch raten, andere zu respektieren, insbesondere ältere Menschen in der Branche, da man so viel von ihnen lernen kann, wenn man nur Augen und Ohren offen hält und bereit ist zu lernen. Ich würde hinzufügen, dass es wichtig ist, flexibel zu sein und offen für neue Dinge und Ideen zu sein. Und schließlich: Glaube an das, was du tust!

Wenn du die Wahl hättest, ein kleines Fahrradabenteuer zu erleben (ohne Rücksicht auf Zeit und Geld), wohin würdest du fahren und wen würdest du gerne mitnehmen?
Ich liebe Europa und fliege nicht besonders gerne lange Strecken, daher wäre mein Ziel Norwegen. Ich war vor 22 Jahren dort und würde gerne wieder hinfahren, idealerweise mit dem Fahrrad über den Nordpol. Wenn es etwas wärmer sein soll, würde ich nach Spanien oder Italien fahren und meine Fahrradfreunde mitnehmen – diejenigen, mit denen ich als Junge angefangen habe, Fahrrad zu fahren.

Wenn du einem deiner engsten Freunde ein MERIDA-Fahrrad empfehlen müsstest, welches wäre das und warum?
Meine Voraussetzung wäre, das beste Fahrrad für den jeweiligen Zweck und das Alter auszuwählen. Für jede Disziplin würde ich sagen: SCULTURA ENDURANCE für die Straße, SILEX für Schotter und NINETY-SIX für Mountainbiking zum Spaß.

Tamás' Begeisterung für das Radfahren, seinen Job und alles, was mit MERIDA zu tun hat, ist eine Freude. Wir können uns vorstellen, dass seine Leidenschaft die Mitarbeiter und Händler, mit denen er zusammenarbeitet, motiviert. Im MERIDA Concept Store ist alles mit einem MERIDA-Logo oder -Aufkleber versehen, und zwar wirklich alles, sogar die Toilette! Wir möchten noch hinzufügen, dass es die am besten riechende Toilette in einem Fahrradgeschäft ist, die wir je gesehen haben! Für Tamás gibt es offensichtlich noch viel zu tun, um MERIDA in Ungarn und Rumänien die Markenbekanntheit zu verschaffen, die sie verdient, und wir sind uns ziemlich sicher, dass er nicht ruhen wird, bis dies geschehen ist.

Begleite uns zu unserem nächsten Interview mit dem BikeFun-Team und Gábor Mikula, der seit nur 18 Jahren bei BikeFun tätig ist. Er ist einer der Vertriebsmitarbeiter für Ungarn und leitet das Vertriebsteam und das Radsportteam. Wenn er nicht arbeitet, spielt er Bassgitarre, singt in seiner Band oder ist mit seinem Motorrad unterwegs – und haben wir schon erwähnt, dass er auch Rad fährt? Behalte in den kommenden Wochen unseren News-Bereich im Auge.