Damiano Caruso remporte l’étape de montagne en solitaire

Après une 3è place pour Jan Tratnik lors du prologue du Tour d’Espagne, l’équipe Bahrain Victorious a dû attendre la 9e étape pour s’illustrer. En s’isolant à l’avant de la course à 70 kilomètres de l’arrivée alors qu’il restait trois cols à gravir, Damiano Caruso a réalisé un sacré numéro qui lui a permis de lever les bras au sommet de l’Alto de Velefique. Dans le même temps, Jack Haig se hisse à la 4e place du classement général.

Lors des huit premiers jours de ce Tour d’Espagne, les coureurs de l’équipe Bahrain Victorious ont couru groupés. Et, à part la 3è place de Jan Tratnik sur le contre-la-montre individuel à Burgos, les succès n’était pas au RDV lors première semaine de course. Cela devait changer avant le premier jour de repos sur cette étape de montagne avec plus de 4000 mètres de dénivelé. Malgré le profil exigeant de cette étape, les deux premières heures ont été très intenses sans qu’aucune échappée ne parvienne à prendre le large. Ceci s’est produit juste avant le sprint intermédiaire lorsque onze coureurs (en deux groupes) se sont extirpés du peloton. Ces deux groupes ont rapidement fusionné et l’équipe Bahrain Victorious était bien représentée dans cette échappée avec la présence de Damiano Caruso.

Il n’a pas fallu longtemps à cette échappée pour obtenir une avance de trois minutes et demie. Mais sur l’Alto Collado Venta Luisa, une montée de première catégorie, longue de près de 30 kilomètres, les Grenadiers Ineos ont pris les choses en main dans le groupe des prétendants au classement général, accélérant considérablement le rythme et reprenant deux minutes aux échappées en très peu de temps. C’était alors le moment pour Damiano Caruso d’accélérer et de laisser ses compagnons d’échappée derrière lui alors qu’il restait 70 kilomètres à parcourir dont trois cols. Au pied de la montée finale de l’Alto de Velefique, son avantage sur le groupe des prétendants au classement général avait considérablement augmenté puisqu’il était d’environ cinq minutes. Les leaders pour le classement général commençaient à s’attaquer, le rythme augmentait considérablement ; l’une des premières victimes de ces accélérations a été Mikel Landa. Mark Padun a fait un excellent travail en accompagnant le coureur basque jusqu’à l’arrivée afin de limiter sa perte de temps.

A l’avant, Damiano Caruso a roulé à son rythme et a réussi à garder plus d’une minute d’avance sur ses premiers poursuivants à l’arrivée, ce qui lui permettait de profiter pleinement de sa victoire en solitaire. Caruso a également récolté de nombreux points pour le classement de la montagne lors de son raid solitaire et devient porteur du maillot distinctif du meilleur grimpeur. Dans le sillage de Damiano Caruso, la lutte entre les prétendants au classement général battait son plein. Alors que Mikel Landa a perdu plusieurs minutes, Jack Haig n’a fait que se bonifier lors de la montée finale. Deux jours après sa 5e place sur le Balcon d’Alicante, l’Australien enchaîne avec une belle 4e place, lui permettant de passer de la 7e à la 4e place du classement général. Gino Mäder a également obtenu un excellent résultat sur cette étape exigeante en franchissant la ligne à la 7e place ; avec trois coureurs Bahrain Victorious dans le top 10 sur cette étape difficile, l’équipe s’est hissée à la 2e place du classement par équipes.

Après sa victoire d’étape, Damiano Caruso a commenté le déroulement de l’étape de son point de vue : « Je savais que les Ineos Grenadiers rouleraient à un rythme élevé, et quand l’avance de notre échappée s’est réduite rapidement, j’ai attaqué même si il restait 70 kilomètres à parcourir. À partir de là, j’ai roulé pour accroître mon avance car je savais que j’avais besoin d’un matelas solide pour la dernière montée. Cette montée à Alto de Velefique a été si longue - j’ai juste roulé à mon propre rythme, et ce n’est qu’avant le panneau des 2 derniers kilomètres que j’ai réalisé que la victoire d’étape était acquise. C’est dommage que Mikel ait été lâché dans la dernière montée et ait perdu du temps ; mais de mon point de vue, je devais simplement tirer le meilleur parti de cette opportunité. »

76 DU TOUR D’ESPAGNE
ÉTAPE 9: PUERTO-LUMBRERAS - ALTO DE VELEFIQUE, 188KM
1. Damiano Caruso, ITA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 5:03.14 hours
2. Primoz Roglic, SLO, + 1.05
3. Enric Mas, ESP, + 1.06

CLASSEMENT DE LA MONTAGNE AVANT LE PREMIER JOUR DE REPOS :
1. Damiano Caruso, ITA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, 28 points
2. Romain Bardet, FRA, 22 points
3. Pavel Sivakov, RUS, 16 points

CLASSEMENT DES JEUNES AVANT LA PREMIÈRE JOURNÉE DE REPOS :
1. Egan Bernal, COL, in 34:20.45 hours
2. Aleksandr Vlasov, RUS, + 2.03
3. Gino Mäder, SUI/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 2.08

CLASSEMENT PAR ÉQUIPES AVANT LE PREMIER JOUR DE REPOS :
1. Movistar Team, ESP, in 102:58.47 hours
2. TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, BHR, + 1.32
3. Team Jumbo-Visma, + 7.31