Torstein Traeen rides into Vuelta a España lead

Etter seks dager med sykling gjennom Italia, Frankrike, Spania og Andorra i Vuelta a España, kjørte Torstein Træen inn til den røde ledertrøyen ved å bli nummer to på den første virkelige fjelletappen. Å beholde La Roja frem til den første hviledagen på mandag blir ingen enkel oppgave for Torstein og Team Bahrain Victorious.

Den sjette etappen gikk fra Olot i Catalonia og opp til Pal i Andorra, 1900 meter over havet. I grått og vått vær, og etter flere mislykkede forsøk, ble et brudd på ti ryttere etablert – med Torstein Træen som den beste på sammenlagt i gruppen. Feltet holdt først bruddet på to minutters avstand, men ledelsen vokste og nådde over seks minutter med 45 km igjen. Træen var da virtuell leder. Men da hovedfeltet nådde toppen av Alto de La Comella med 21,5 km igjen, hadde ledelsen krympet til under fire minutter.

Jay Vine utnyttet sin lokalkunnskap og angrep, og holdt unna helt til mål. På vei mot den siste stigningen til skistedet Pal, holdt Træen seg i bruddet. Med under seks kilometer igjen akselererte han og dro fra de andre – men Jay Vine var allerede for langt foran. Nordmannen kom inn som nummer to – nok til å ta ledelsen sammenlagt. «Jeg hadde aldri trodd jeg skulle få bære denne trøyen. Det var tøft de første 50 km, men jo lenger etappen gikk, jo mer skjønte jeg at det kunne gå. På den siste stigningen angrep jeg og ga alt – og det holdt til å ta La Roja.»

Med hele elleve avslutninger oppover, favoriserer årets utgave av Vuelta a España klatrerne. Laguttaket til Team Bahrain Victorious gjenspeiler dette, med lagets kapteiner Antonio Tiberi og Santiago Buitrago som får støtte fra Jack Haig, Torstein Træen og Finley Pickering (erstatter for Damiano Caruso) i fjellene. Mathijs Paaschens, Roman Ermakov og Nicolo Buratti har generelle støtteoppgaver, med sistnevnte som får frihet til å prøve seg i spurtene. I løpet av de første fire dagene etter starten i Nord-Italia, krysset Vueltaen inn i Frankrike før overgangen til Spania.

Team Bahrain Victorious startet Vueltaen med høye ambisjoner, spesielt siden Antonio Tiberi fikk kjøre de tre første etappene på hjemmebane. Åpningsetappen ble avgjort i en massespurt, men allerede dagen etter ventet den første klatreavslutningen. Santiago Buitrago kom inn bare to sekunder bak etappevinneren, mens Antonio Tiberi tapte 21 sekunder. Men italieneren følte seg bedre for hver dag, og tapte ikke mer tid i de påfølgende etappene. Etter overgangen til Spania ventet en lagtempo – riktignok ikke en disiplin laget er kjent for å briljere i. Takket være en heroisk innsats fra alle rytterne, endte laget på 11. plass med kun et tidstap på 31 sekunder til dagens vinnere.

Før hviledagen på mandag venter to fjelletapper i Pyreneene – én på fredag og én på søndag – med en overgangsetappe imellom. Å forsvare ledertrøyen blir ingen lett oppgave. Men for øyeblikket kan ingen ta fra Torstein Træen følelsen av å bære den ettertraktede La Roja, og Team Bahrain Victorious har god grunn til å feire før de går inn i noen tøffe dager.

RESULTS:
80. VUELTA A ESPAÑA, STAGE 6: OLOT - PAL/ANDORRA, 170.3 KM
1. Jay Vine, AUS, in 4:12.36 hours
2. Torstein Traeen, NOR/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.54
3. Lorenzo Fortunato, ITA, + 1.10

OVERALL GC STANDINGS AFTER 6 OF 21 STAGES
1. Torstein Traeen, NOR/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 20:25.46 hours
2. Bruno Armirail, FRA, + 0.31
3. Lorenzo Fortunato, ITA, + 1.01

Photos: Sprint Cycling Agency