Torstein Traeen veste-se de vermelho na Vuelta a España

Depois de seis dias de competição por Itália, França, Espanha e Andorra, Torstein Traeen envergou a camisola vermelha de líder após terminar em segundo lugar na primeira etapa de alta montanha desta Vuelta a España. Manter a liderança até ao primeiro dia de descanso, na segunda-feira, não será tarefa fácil para a Team Bahrain Victorious.

Com nada menos que onze chegadas em alto, esta edição da Vuelta favorece claramente os escaladores. A seleção da Bahrain Victorious reflete esse perfil: os co-líderes Antonio Tiberi e Santiago Buitrago contam com o apoio de Jack Haig, Torstein Traeen e Finley Pickering (que substituiu à última hora Damiano Caruso) para as etapas de montanha. Mathijs Paaschens, Roman Ermakov e Nicolo Buratti completam a equipa em funções de apoio geral, sendo este último também livre para tentar a sua sorte nos sprints.

Após o arranque no norte de Itália, a Vuelta atravessou França para chegar a Espanha nos seus primeiros quatro dias.

A equipa começou com ambição, especialmente porque Antonio Tiberi disputava as três primeiras etapas em casa. A primeira foi decidida num sprint massivo, mas no dia seguinte já se enfrentava uma primeira chegada em alto. Buitrago terminou a apenas dois segundos do vencedor, enquanto Tiberi cedeu 21 segundos. No entanto, o italiano foi sentindo-se melhor com o passar dos dias e não perdeu mais tempo nas etapas seguintes.

A transição para Espanha trouxe consigo um contrarrelógio coletivo, modalidade em que a equipa não costuma destacar-se. Ainda assim, graças ao esforço coletivo, a Bahrain Victorious finalizou na 11.ª posição, perdendo apenas 31 segundos face ao melhor tempo do dia.

Etapa 6: assalto à liderança

A sexta jornada levou o pelotão de Olot (Catalunha) até Pal/Andorra, a 1900 metros de altitude. Em condições meteorológicas adversas e após várias tentativas falhadas, formou-se uma fuga de dez corredores com Torstein Traeen entre eles, sendo o melhor classificado na geral desse grupo.

O pelotão manteve o grupo a dois minutos inicialmente, mas depois a diferença aumentou, ultrapassando os seis minutos a 45 km da meta. Tudo parecia bem encaminhado para os fugitivos, e Traeen tornou-se líder virtual da corrida. No entanto, quando os favoritos coroaram o Alto de la Comella, a 21,5 km do final, a vantagem tinha descido para menos de quatro minutos.

Nesse momento, Jay Vine aproveitou o conhecimento do terreno para lançar um ataque e manteve-se na frente até à meta. Na subida final para a estância de esqui de Pal, Traeen manteve-se firme na fuga e, a menos de 6 km da meta, atacou deixando os restantes para trás, embora Vine já fosse inalcançável. O norueguês cruzou a linha em 2.º lugar, suficiente para se colocar como novo líder da geral.

“Jamais pensei que iria usar esta camisola”, disse Torstein após a etapa.
“Os primeiros 50 km foram duros, mas quanto mais avançava a etapa, mais acreditava que podia consegui-lo. Na subida final ataquei com tudo… e foi suficiente para vestir La Roja.”

Antes da pausa de segunda-feira, a Vuelta continua com duas etapas de montanha nos Pirenéus (sexta e domingo), com uma etapa de transição entre ambas. Defender a camisola vermelha será complicado, mas por agora ninguém tira a Traeen a alegria de vestir La Roja, e a Team Bahrain Victorious tem um motivo para celebrar antes de enfrentar dias duros de competição.

Fotos: Sprint Cycling Agency