1,600 Кілометрів свободи

Всі люблять їздити у відпустку, відчувати хвилювання від відвідування нових місць, куштувати різні страви та знайомитися з новими людьми. Однак не всі вирішують провести відпустку, подорожуючи на велосипеді по віддалених і важкодоступних місцевостях, де доведеться докласти чимало зусиль, щоб подолати виклики, які ставлять перед ними погода, рельєф місцевості, а іноді й сама природа. Саме це зробили Анніка і Тілл під час своєї подорожі по Trans Rockies Connector Trail, майже 1000-мильній позашляховому маршруту через Скелясті гори в США. Їхня пристрасть до активного відпочинку, бажання вийти за межі своїх фізичних і психічних можливостей та пригоди «невідомого» спонукали їх до цієї подорожі. Досвід, який вони отримали, часом перевищував їхні очікування, але знайомства з людьми, яких вони зустріли по дорозі, зробили цю подорож дуже особливою «відпусткою», яку вони ніколи не забудуть.

It is well into the 40 degrees; we haven’t seen a single human in 100 km, and we are slowly running out of the 18 litres of water we carried on our bikes. We’re standing on the side of an empty gravel path, taking in the pure beauty of the landscape around us. This is the best day of our trip so far. A trip that took us 1,600 km from Salt Lake City, Utah to Boulder, Colorado on our mountain bikes. Just us, our bikes, a tent and 30 days holiday. Little did we know that the challenges, beauty, and unexpected human connections we’d find would redefine what it means to go on an adventure. Follow us as we ride through Utah’s red rock desert, conquer insane climbs in the Rockies, face down the wild unpredictability of bikepacking, and experience a level of hospitality and kindness from locals that still feels surreal. This is more than just a bikepacking story; it's a testament to the unexpected joy and discovery that comes when we just dare to go out on an adventure. Welcome to the Trans Rockies Connector Trail, a trip that goes far beyond cycling.

Ми завжди мріяли проїхатися по Скелястих горах, але також хотіли дослідити сувору красу червоних пустель Юти — місцевості, яка підкорила наші серця роком раніше під час нашого медового місяця. Транс-Рокі Коннектор Трейл був основою нашого маршруту, але ми вирішили додати йому трохи різноманітності, зробивши невеликий об'їзд через менш відомі, але захоплюючі місця. На той час ми не мали гірських велосипедів, тому провели кілька довгих вечорів, плануючи маршрут і намагаючись вибрати ідеальний велосипед для цієї подорожі. Нам потрібні були велосипеди, які могли б підійматися на найкрутіші схили на скелястій місцевості, безпечно перевозити все наше спорядження, оминаючи камені та ями на нескінченних спусках, були б достатньо комфортними та мали підвіску для більш нерівних трас, але також були швидкими та приємними для їзди на довгих пустельних ділянках. З самого початку стало зрозуміло, що ідеальним вибором буде легкий, але придатний для трас хардтейл, і BIG.NINE від MERIDA був би ідеальним велосипедом для цієї справи. Після успішної презентації нашої ідеї великої фотосесії та велосипедної подорожі команді MERIDA, вони погодилися надати нам велосипеди. Як завжди, з наближенням дати від'їзду, ми не мали можливості провести кілька пробних поїздок перед тим, як вирушити на захід, але, на щастя, положення, налаштування та обладнання виявилися ідеальними для того, що ми мали на думці.

За допомоги MERIDA наші BIG.NINE 10K прибули вчасно, щоб ми могли провести одну тестову поїздку, перш ніж спакувати їх у коробки, зібрати валізи та сісти на літак до США, все ще не маючи впевненості щодо багатьох речей. Чи буде нам комфортно на гірських велосипедах? Чи витримає наша фізична форма після травм і хвороб, які ми перенесли напередодні поїздки? Як ми будемо забезпечувати себе їжею та водою в такому ізольованому середовищі? Але ми були в захваті і готові до невідомого. Решту, як то кажуть, ми вирішуватимемо по ходу справи.

Якщо ви хочете зрозуміти, що зробило цю подорож такою незабутньою, вам потрібно дізнатися про Skyline Drive. Після 20-кілометрового підйому ми опинилися на висоті понад 3000 метрів, на хребті, настільки красивому, що здавалося, ніби це сон. Протягом наступних кількох днів ми плавали в кришталево чистих озерах, вечеряли з привітними незнайомцями, які наполягали на тому, щоб приготувати нам вечерю, і дивувалися, вперше побачивши ковбоїв. Альпійський ландшафт був приголомшливим, але ночі були морозними, і ми швидко зрозуміли, що кожен предмет одягу, який ми мали, був необхідний, щоб зігрітися. Краєвиди були вражаючими, але не все було так гладко. Був випадок, коли ми спробували ловити рибу в озерах (без успіху), і інцидент, коли Анніка ледь не потрапила в халепу з п'явками після спроби дуже швидкого плавання. Але ж життя на маршруті — це прийняття дивного і несподіваного, чи не так?

До того часу, як ми дісталися до пустельної ділянки, ми вже набули достатньо досвіду, щоб зрозуміти, що нам потрібні серйозні запаси води. Ми завантажили 18 літрів води і вирушили через Сан-Рафаель-Свелл, місцевість настільки безлюдну, що здавалася декорацією до вестерну. Ми опинилися в прекрасному місці, де червона пустельна земля змішувалася з висохлими кущами, величезними скелями та безкрайніми луками. Спека була нестерпною, але краєвид був просто неземним! Після кількох годин їзди по гравійних дорогах сталося щось чарівне: коли сонце сідало над червоними скелями, вдалині над дощовими хмарами з'явилася ідеальна веселка, і все навколо засяяло золотим світлом. Ми зупинилися, щоб насолодитися цим видовищем, і відчули себе героями кінофільму. Ми продовжили шлях у темряві і розбили табір на порожньому майданчику з дахом, який захищав нас від насуваючої бурі, і заснули під заспокійливий шум крапель дощу, що падали на ребристий дах. 

We then rode into Moab, a well-known outdoor paradise, but as we’d already seen most of it on our honeymoon trip the year before we opted for the local brewery and gladly accepted another invite to stay at a stranger’s home. We had a very welcome first proper rest day, filled with cooking, laundry, and reorganizing our stuff before continuing our way toward the La Sal Mountains. The climb out of Moab was beautiful but brutal, fortunately the great riding position and wide gear ratio of our BIG.NINE made light work of it. We had hoped to refill our water bottles but there was no water source to be found. Thankfully a friendly couple of Canadians helped us out along the way. We decided to give it a late-night push into the dark to the peak as we’d heard about a little lake with a small rudimentary campground. We were deep in the forest and even deeper into bear territory by the time it got dark, still with a few miles to ride ahead of us. It must have made for a fun picture with us on our bikes, headlamps on, singing out-of-tune songs as loud as we could to keep any bears away. (Little did we know how rare a bear sighting up there actually is). We made it to the lake, built a quick fire to warm up again, pitched our tent, and went to bed after dinner only to be surprised by ‘angry Kevin Costner’ the next morning.

Ця подорож не була суцільною казкою. Прокинувшись, ми опинилися віч-на-віч з чоловіком, який був дуже схожий на Кевіна Костнера з серіалу «Єллоустоун». Однак він не виглядав щасливим. Схоже, він хотів вигнати нас зі своєї землі (хоча ми й не підозрювали, що порушили межі приватної власності). Ця зустріч із «розлюченим Кевіном Костнером» супроводжувалася прогулянкою навколо озера, уроком про приватну власність і незручним страхом, який ми, європейці, завжди відчуваємо, коли стикаємося з кимось, хто має зброю. Однак, як тільки він повернувся до будинку і повідомив про це дружині господаря, вона відправила його назад, і «розлючений Кевін» раптом перетворився на «чарівного Кевіна», який приніс нам воду і вибачився. Який поворот подій! Порада від професіонала: завжди зачаровуйте господиню будинку. 

Наш маршрут вів нас до Колорадо через прекрасне озеро під назвою Buckeye Reservoir. Під час останнього спуску перед в'їздом до нового штату Тілл так сильно порізав шину, що навіть після численних заглушок і латок її вже не можна було полагодити. Ми повільно спускалися з гори, кожні 5 км їхали, а потім знову накачували покришку. Коли стемніло, ми нарешті знайшли місце для ночівлі під гребенем, який виявився домівкою для багатьох койотів, які влаштували нам чудовий концерт протягом ночі. Наступного ранку нам не залишалося нічого іншого, як їхати автостопом до Натуріти. Анніка поїхала вперед, а я, проходячи годину вздовж дороги, нарешті зупинив Луїс, колишній велосипедист BMX. Нам пощастило в Натуріті, маленькому містечку, де є лише супермаркет і заправка, але, на щастя, також дуже захоплений власник велосипедного магазину, який мав запасну шину і перевірив велосипеди, поки ми насолоджувалися крижаним фрапучіно при температурі 43 градуси.

Ми залишили містечко близько полудня в пекучій спеці, маючи попереду довгий підйом до наступної вершини і місця для ночівлі, де ми зустріли наймиліших сестер на планеті: Діану і Кеті, двох сестер 80 і 72 років, які досі 8 разів на рік возили дрова в гору на своєму старому вантажівці, щоб пережити зиму. Немов за домовленістю, хоча це не було так, 80-річна Кеті вранці підійшла до нашого намету, щоб повідомити, що «сніданок готовий» і ми можемо підійти в будь-який час. Вони зустріли нас свіжою кавою та домашніми картопляними оладками, і ми провели дві чудові години, слухаючи їхні історії про життя, стійкість та пригоди.

Анніка вже кілька днів боролася з сильною і болючою тепловою висипкою, коли ми спускалися в Дельту, тому ми вирішили зупинитися в одній з розкішних кают з кондиціонером на місцевому кемпінгу. Алергія сильно вплинула на Анніку і виснажила її, а тісні велосипедні шорти, піт і температура понад 40 градусів, звісно, не допомагали. Розчарування від того, що будиночки були закриті, швидко перетворилося на благословення, коли Дон, колишній ковбой, запросив нас зупинитися у нього та його дружини Бет, колишньої королеви баррельних перегонів, неподалік від Дельти, на їхньому маленькому конярському ранчо.

Настав час дати тілу відпочити, і ми провели дві ночі з ними та їхніми милими собаками, розмовляючи про спорт, політику, мрії і, звичайно, баррельні перегони. Дон навіть відвіз нас до міста, щоб ми могли купити «справжні» ковбойські чоботи та капелюхи, що було справжнім досвідом! За ці два дні ми настільки зблизилися з ними, що коли ми їхали, вони попросили свого друга Корі бути на зв'язку 24/7 на випадок надзвичайної ситуації, незалежно від того, як далеко ми були від Дельти. Іншим позитивним моментом було те, що цього відпочинку вистачило, щоб шкірні висипи Анніки пройшли, і ми були готові знову вирушити в дорогу, але не без сліз прощання. Ми дуже швидко полюбили наших господарів, і вони нас.

Ми виїхали з Дельти в напрямку Паонії, маленького містечка хіпі з веселковими прапорами на кожному балконі в центрі Колорадо. Після довгого підйому з міста в ліс нас чекав ще один сюрприз. Коли ми вже думали, що знайшли місце для табору, по стежці з'явився величезний позашляховик з двома ідеальними реднеками. Виявилося, що вони полювали на лосів з луками і вже кілька тижнів жили в таборі. Вони відкрили нам невеликий секрет, який повністю змінив ситуацію. Це те, що вони називали «Реднек-Рив'єра». У гірській річці був невеликий шлюз, і вони підготували дошку, яку поставили в кінці, щоб загатити воду настільки, щоб створити ідеальну ванну з прісною водою посеред природи. Сидіти в холодній гірській воді з свіжою холодною банкою газованої води, яку ми отримали від мисливців на лосів, було схоже на спа-процедуру. Наступного дня Анніка аж на вершині перевалу зрозуміла, що забула свій годинник на Рів'єрі. Але принаймні це дозволило мені нарешті повністю випробувати гоночні можливості BIG.NINE! Я кинув сумки, помчав вниз з гори, знайшов годинник і почав підйом назад. Боже, цей велосипед такий класний, коли він завантажений, але ще класніший, коли на ньому немає нашого спорядження!

Відпочивши і зарядившись енергією, ми продовжили нашу подорож до водосховища Тейлор-Парк, де після 23 днів їзди нарешті зустріли інших велотуристів. Ось наскільки віддаленим і незайманим залишається маршрут, яким ми слідували. Від водосховища Тейлор-Парк ми звернули з офіційного маршруту і попрямували в протилежному напрямку, до Лідвілля. Я багато чув про це місто і дивився безліч документальних фільмів про трейлран, тому вирішив, що це буде класна зупинка. Я уявляв, що ми легко знайдемо хостел або чудове місце для кемпінгу, дослідимо місто і насолодимося спокійним вечором. Як же я помилявся! Виявилося, що це був тиждень Leadville 100, і всі, хто мав гірський велосипед або взуття для трейлрану в Колорадо (і за його межами), здавалося, були в місті. Ми швидко опинилися в ситуації, коли нам довелося шукати притулок за межами міста. Це виявилося досить складним завданням. Після годин підйому по стежках і грунтових дорогах під проливним дощем ми дійшли до тупика, де було суворо заборонено проїжджати. Замість того щоб повернутися назад і шукати альтернативний шлях, що зайняло б щонайменше 1,5 години, ми вирішили обійти цю ділянку. 

Під час пішої прогулянки ми йшли по мокрій траві, яка доходила до пояса, і до того часу, як ми дісталися до невеликої річки, все повністю промокло. Ми перейшли річку босоніж, спочатку перенісши велосипеди, а потім — в останній спробі порадувати Анніку — я переніс і її. На жаль, цей оптимізм закінчився на приватній території, де нас зустріли дві розлючені собаки і ще більш розлючений господар, але ми були всього в 10 метрах від дороги, тож, вибачаючись, попрямували до неї. Після ще 30 хвилин мук на найбільш завантаженій трасі ми нарешті знайшли хоч якесь, але все ж таки жалюгідне місце для ночівлі в лісі. 
 

Коли ми вже думали, що все позаду, останній день підкинув нам кілька несподіванок. Анніка звалилася (скоріше, це була аварія в уповільненій зйомці), ми перетнули хиткий дерев'яний міст, здійснили дивовижний спуск на офіційно закритому гірськолижному курорті (про що ми не знали), а потім натрапили на найдивніше видовище за всю подорож: напівголий чоловік з мачете в руках кричав про гірського лева. Так, саме так ви розумієте, що ви справді відчули всі смаки пригоди. Коли ми доїхали до Боулдера, наша пригода велосипедах добігла кінця, але подорож ще не закінчилася. Наш «ангел-охоронець» Корі, якого нам організували наші господарі-ковбої в Дельті, не хотів, щоб ми їхали на велосипедах через Денвер до аеропорту, тому він проїхав 5 годин до Боулдера, забрав нас, відвіз до Денвера, забронював нам готель, пригостив вечерею, а потім проїхав 5 годин назад додому. Ось така гостинність Юти і Колорадо.