Martinez remporte l’étape reine du Tour de Romandie

Au Tour de Romandie, Lenny Martinez cherchait une victoire d’étape pour mettre fin à la disette de l’équipe BAHRAIN VICTORIOUS, qui durait depuis la mi-mars. Après avoir déjà terminé 2ᵉ de l’étape 3, Martinez a décroché la victoire lors de l’étape reine de samedi. Le Français aborde désormais le contre-la-montre individuel final à Genève en tant que leader du classement général, avec une avance mince.

Parmi les deux seules courses par étapes de haut niveau organisées en Suisse, le Tour de Romandie a souvent été marqué par des conditions froides et humides ces dernières années. Mais l’édition de cette année s’est déroulée majoritairement sous le soleil. Avec un prologue technique pour lancer l’épreuve, un contre-la-montre individuel final, deux arrivées au sommet et plusieurs étapes vallonnées, cette course d’une semaine offre des opportunités à différents types de coureurs. L’équipe BAHRAIN VICTORIOUS avait désigné le jeune Français Lenny Martinez comme leader au général. Il pouvait compter sur le soutien du capitaine de route Jack Haig, ainsi que de Finlay Pickering et Max van der Meulen pour les ascensions, et de Kamil Gradek, Mathijs Paasschens et Nicolo Buratti pour imposer le rythme sur le plat.

Lors du prologue d’ouverture, Lenny Martinez a montré qu’il était en forme : le grimpeur léger n’a concédé que 8 secondes au vainqueur du jour et seulement quelques secondes aux autres prétendants au général. Durant les deux jours suivants, l’équipe BAHRAIN VICTORIOUS s’est montrée active et vigilante pour éviter toute perte de temps inutile pour Martinez. L’étape 3 a offert la première arrivée au sommet, et les coéquipiers ont travaillé dur pour revenir sur les échappés du jour. Avec l’aide de Finlay Pickering et Jack Haig, Lenny Martinez s’est placé en bonne position dans la montée finale exigeante. Comme tous les coureurs du groupe de tête, le jeune Français n’a pas pu répondre à l’accélération de Jay Vine à un kilomètre de l’arrivée, mais il a sprinté pour décrocher la 2ᵉ place et prendre des secondes de bonification.

Mesurant seulement 118,2 km, l’étape 4 n’était pas longue, mais comportait les trois ascensions les plus dures de la course. La dernière montée, de Sion à Thyon 2000, sur plus de 20 km et jusqu’à 2019 m d’altitude, était particulièrement exigeante. L’équipe BAHRAIN VICTORIOUS a de nouveau mené une course offensive, a placé son leader en bonne position au pied de la montée finale et a accéléré le rythme. Une vraie bataille d’usure s’en est suivie, réduisant le groupe de tête à quatre coureurs : Lenny Martinez, Joao Almeida, Jay Vine et Lorenzo Fortunato, les vainqueurs des deux étapes précédentes. Quand Vine a craqué, Almeida a attaqué à 4 km de l’arrivée pour tenter de dynamiter le groupe, mais Martinez était prêt.

Dans les derniers kilomètres raides, le jeune Français s’est allié à Almeida et a dû contrer plusieurs attaques. Finalement, tout s’est joué au sprint : à 200 m de la ligne, Almeida et Martinez ont lancé leur accélération, et le Français de BAHRAIN VICTORIOUS a abordé le dernier virage à gauche en tête. À partir de là, la victoire lui appartenait. « Le sprint d’Almeida était vraiment explosif et il s’est bien rapproché à la fin. L’équipe a travaillé incroyablement dur pour moi aujourd’hui, donc je suis d’autant plus heureux de décrocher cette victoire », a déclaré Lenny Martinez à l’interview d’après-course. Grâce à cette victoire, Martinez a également pris la tête du classement général. Mais les écarts restent faibles, et tout peut encore arriver lors du contre-la-montre final à Genève.

RÉSULTATS :

78ᵉ TOUR DE ROMANDIE, ÉTAPE 4 : SION - THYON 2000, 118,2 KM

1. Lenny Martinez, FRA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, en 3h43'46"

2. Joao Almeida, POR, m.t.

3. Lorenzo Fortunato, ITA, + 0'29"

ÉTAPE 3 : COSSONAY - COSSONAY, 183,1 KM

1. Jay Vine, AUS, en 4h03'35"

2. Lenny Martinez, FRA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0'02"

3. Joao Almeida, POR, m.t.

CLASSEMENT GÉNÉRAL AVANT LE CLM FINAL :

1. Lenny Martinez, FRA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, en 16h29'56"

2. Lorenzo Fortunato, ITA, + 0'02"

3. Joao Almeida, POR, + 0'03"