Lenny Martinez remporte la dernière étape du Dauphiné

L’équipe Bahrain Victorious a retrouvé le goût de la victoire. Et de quelle manière : Lenny Martinez a distancé ses derniers compagnons d’échappée dans la montée finale et s’est imposé en solitaire sur le Plateau du Mont-Cenis.

Avec un contre-la-montre individuel, quatre étapes au profil exigeant et une fin d’épreuve très difficile avec trois arrivées consécutives en altitude, cette 77e édition du Critérium du Dauphiné a constitué une véritable épreuve de vérité en vue du Tour de France. Bahrain Victorious s’y est présenté avec le jeune Lenny Martinez (21 ans) comme leader pour le classement général. En montagne, il était soutenu par Santiago Buitrago, Jack Haig et Torstein Træen. Pour les sprints, l’élu était Fred Wright, épaulé par Kamil Gradek et Robert Stannard dans les tâches de soutien général.

Wright a bien entamé la course, signant deux tops 10, avec une 2ᵉ et une 8ᵉ place. Lors de la deuxième étape, il n’a été battu que par son ancien coéquipier Jonathan Milan.

Buitrago et Martinez ont perdu trop de temps lors du contre-la-montre de la 4ᵉ étape. Lors de la première arrivée en altitude, Buitrago a concédé plus de 10 minutes, et lors de l’avant-dernière étape — particulièrement exigeante — c’est Martinez qui a vécu une journée sans : affaibli par la chaleur, le jeune Français a terminé à plus de 35 minutes du vainqueur.

Mais le lendemain, il s’est relevé avec force, s’échappant dans le groupe du jour, qui a bien collaboré et réussi à tenir le groupe des favoris à distance.
Les pentes du Col du Mont-Cenis ont offert un cadre spectaculaire à la lutte pour la victoire d’étape. Les meilleurs grimpeurs ont attaqué, et il ne restait bientôt qu’une demi-douzaine de coureurs issus du groupe initial de 15 échappés.

Quand Enric Mas a lancé une nouvelle offensive en tant que l’un des plus forts grimpeurs, Martinez a immédiatement réagi et comblé l’écart. Si l’Espagnol semblait plus solide au départ, le Français de Bahrain Victorious a fait preuve d’intelligence tactique et l’a surpris par une attaque à 8 km de l’arrivée. Il a ensuite creusé l’écart pour franchir la ligne en solitaire.

« Quelle journée ! Hier a été terrible, mais aujourd’hui je me suis senti mieux après que l’équipe m’a dit de ne pas abandonner.
J’ai continué à me battre, et aujourd’hui j’en récolte la récompense. »
– Lenny Martinez, à l’arrivée.

« Jusqu’à présent, ce n’était pas une grande semaine pour l’équipe, mais cette victoire change tout et nous redonne le moral en vue du Tour de France. »

En classement par équipes, Bahrain Victorious a terminé à la 3e place, montant sur un podium qui lui avait échappé lors de deux autres courses par étapes cette saison.

La semaine prochaine, Bahrain Victorious participera au Tour de Suisse, avec pour objectif de chercher des victoires d’étape plutôt qu’un bon classement général.

Un moment très émouvant est prévu jeudi, lors du départ de la 5ᵉ étape à La Punt : deux ans après le décès tragique de Gino Mäder, un mémorial sera inauguré sur le col de l’Albula, à l’endroit même de l’accident.

Pour lui rendre hommage, l’équipe portera des casques arborant un design spécial “Ride for Gino”.

Photos: Sprint Cycling Agency