Lenny Martinez conquista la vittoria alla Japan Cup

Con la stagione del ciclismo professionistico su strada che volge al termine in Estremo Oriente, Lenny Martinez ha coronato un’annata straordinaria con una vittoria in solitaria alla 32ª Japan Cup. La settimana precedente, il Team Bahrain Victorious aveva già ottenuto diversi piazzamenti tra i primi cinque e i primi dieci al Tour of Guangxi, disputato in Cina.

Domenica si è svolta la 32ª edizione della Utsunomiya Japan Cup Road Race. Il Team Bahrain Victorious ha schierato una formazione forte e ambiziosa, con Lenny Martinez come capitano e l’ottimo Afonso Eulalio al suo fianco. A supportarli c’erano Rainer Kepplinger, Torstein Traeen e Vlad van Mechelen, mentre Yoshiki Terada, in gara come guest rider proveniente dal Bahrain Victorious Development Team, ha avuto l’occasione di mettersi in mostra davanti al pubblico di casa. Il sabato, nel criterium cittadino di Utsunomiya, Vlad van Mechelen ha conquistato il terzo posto in volata, battuto soltanto da Jonathan Milan e Mika Heming.

La gara principale della Japan Cup si è svolta su un tracciato più impegnativo intorno alla città di Utsunomiya, caratterizzato dall’insidiosa salita di Kogashiyama. Sulle 14 tornate previste, la corsa si è trasformata in una vera battaglia di resistenza, con Afonso Eulalio e Lenny Martinez che hanno sfruttato le proprie doti di scalatori per mettere in difficoltà gli avversari, prima dell’attacco decisivo del giovane francese, che ha tagliato il traguardo in solitaria. Dopo le vittorie di tappa a Parigi-Nizza, al Tour de Romandie e al Critérium du Dauphiné, questa è stata la quarta affermazione stagionale per Lenny Martinez. Il francese chiude così una stagione di altissimo livello, nella quale ha firmato metà dei successi totali del Team Bahrain Victorious.

Come ultima gara del calendario UCI WorldTour, il Tour of Guangxi, disputato nel sud-ovest della Cina, prevedeva sei tappe, cinque delle quali adatte ai velocisti e una con arrivo in salita, designata come tappa regina. La formazione del Team Bahrain Victorious è stata costruita in base a queste caratteristiche. Lo sprinter designato, Phil Bauhaus, poteva contare sul supporto di Andrea Pasqualon e Daniel Skerl, mentre Pello Bilbao puntava a una top 5 in classifica generale, assistito da Roman Ermakov, Mathijs Paaschens e Max van der Meulen.

Nel finale della prima tappa, un maxi tamponamento ha coinvolto diversi corridori, e purtroppo Phil Bauhaus non è riuscito a evitarlo. Da quel momento, il Team Bahrain Victorious ha dovuto rivedere la propria strategia, riuscendo comunque a ottenere buoni risultati: il giovane Daniel Skerl ha centrato un quarto e un quinto posto nelle due tappe successive, i migliori piazzamenti della sua carriera. Nelle tappe 4 e 6, più vallonate, Andrea Pasqualon si è distinto nelle volate a ranghi ridotti, chiudendo rispettivamente al 6° e 7° posto — un ottimo rientro dopo il lungo stop per infortunio. Pello Bilbao ha terminato la tappa regina al 10° posto, concludendo l’evento in 8ª posizione generale, leggermente al di sotto delle aspettative iniziali.

RESULTATI:
32° UTSUNOMIYA JAPAN CUP ROAD RACE: UTSUNOMIYA - UTSUNOMIYA, 144,2 KM
1. Lenny Martinez, FRA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 3:30.00 ore
2. Alex Baudin, FRA, + 0.32
3. Ion Izagirre, ESP, st

UTSUNOMIY JAPAN CUP CRITERIUM, UTSUNOMIYA - UTSUNOMIYA, 33.8KM
1. Jonathan Milan, ITA, in 39.58 minuti
2. Mika Heming, GER, st
3. Vlad van Mechelen, BEL/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, st